California कैलिफोर्निया। ओलिवियर गिरौद को दक्षिणी कैलिफोर्निया की एक खामी - उसके यातायात को पहचानने में 24 घंटे से भी कम समय लगा। गिरौद बुधवार रात को लॉस एंजिल्स पहुंचे। LAFC के साथ उनके परिचयात्मक समाचार सम्मेलन में 35 मिनट की देरी हुई क्योंकि उनका परिवार डाउनटाउन होटल के रास्ते में यातायात में फंस गया था। गिरौद ने यातायात के बारे में हंसते हुए कहा, "यही एकमात्र कमजोर बिंदु है।" 37 वर्षीय फ्रांसीसी स्ट्राइकर ने मई में LAFC के साथ अनुबंध किया। गिरौद फ्रांस, इंग्लैंड और इटली की शीर्ष पेशेवर लीगों में 18 साल बिताने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका आए हैं। इसमें AC मिलान के साथ पिछले चार सत्र शामिल हैं। उन्होंने 716 क्लब मैचों में 285 गोल किए हैं। गिरौद शुक्रवार को पहली बार LAFC के साथ अभ्यास करेंगे और संभवतः कुछ सप्ताह बाद किसी खेल में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज कराएंगे। गिरौद चार साल पहले लॉस एंजिल्स पहुंचने वाले थे। उन्होंने कहा कि उन्होंने LA गैलेक्सी के प्रतिनिधियों से मुलाकात की, लेकिन उन्हें बताया कि उनके लिए यूरोप छोड़ने का यह सही समय नहीं है। इसके बजाय, गिरौद गैलेक्सी के सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी के लिए नंबर 9 पहनेंगे।
"मैं यहाँ LA में आकर और एक बेहतरीन, युवा क्लब में शामिल होकर बहुत खुश हूँ, जो हमेशा बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रहा है," गिरौद ने कहा। "मैं अपने अनुभव को लाने के लिए लड़कों के साथ मैदान पर होने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा हूँ। मेरा लक्ष्य एक प्रतियोगी बनना है और हमेशा टीम के लिए सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश करना है।"फ्रांस के लिए गिरौद की अंतिम अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति पिछले महीने यूरोपीय चैम्पियनशिप में हुई थी। वह चार खेलों में बेंच से बाहर आए, जिसमें सेमीफाइनल में अंतिम चैंपियन स्पेन से 2-1 की हार भी शामिल थी।वह 2018 विश्व कप जीतने वाली टीम के सदस्य थे, और उन्होंने लेस ब्लेस के लिए 137 मैचों में राष्ट्रीय रिकॉर्ड 57 गोल किए।
जब गिरौद LAFC के लिए अपना पहला गेम खेलेंगे, तो वह विश्व कप जीतने वाले और MLS मैच में खेलने वाले 17वें खिलाड़ी होंगे।गिरौद का अनुबंध LAFC के साथ 2025 सत्र तक है, और इसमें 2026 के लिए एक विकल्प भी शामिल है।वह LAFC में दूसरे फ्रांसीसी खिलाड़ी हैं, जो गोलटेंडर और पूर्व राष्ट्रीय टीम के साथी ह्यूगो लॉरिस के साथ शामिल हैं। एंटोनी ग्रिज़मैन भी संभवतः MLS और LAFC में आने के बारे में अटकलों का स्रोत रहे हैं।अमेरिका आने से पहले, गिरौद ने कहा कि उन्होंने ज़्लाटन इब्राहिमोविक से बात की, जिन्होंने LA गैलेक्सी के साथ दो सत्र बिताए।
गिरौद ने कहा, "उन्होंने मुझसे कहा कि मैं एक स्ट्राइकर के रूप में लीग का आनंद लूंगा क्योंकि टीमें, वे खेलती हैं, वे परिणाम रखने या बचाव करने के लिए नहीं खेलती हैं। वे गोल करने के लिए खेलते हैं," गिरौद ने कहा। "उन्होंने मुझसे कहा कि अगर आप अगस्त में ह्यूस्टन में खेलते हैं तो सावधान रहें। आप गर्म रहेंगे।"पिछले चार सत्रों में गिरौद के स्कोरिंग में वृद्धि हुई है। 2020-21 में चेल्सी के लिए सिर्फ़ चार गोल करने के बाद, उन्होंने 2021-22 में AC मिलान के लिए अपने पहले सीज़न में 11 गोल किए, उसके बाद अगले सीज़न में 13 और पिछले अभियान के दौरान 15 गोल किए।वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस में LAFC गैलेक्सी से दो अंक पीछे है, लेकिन उसके पास दो गेम बचे हैं। LAFC ने 2022 में अपना पहला MLS कप जीता और कोलंबस से हारने से पहले पिछले साल फ़ाइनल में जगह बनाई।यह पहली बार नहीं है जब कोच स्टीव चेरुंडोलो को किसी महत्वपूर्ण समर साइनिंग पर काम करना पड़ा है। उन्होंने दो साल पहले गैरेथ बेल और जियोर्जियो चिएलिनी के साथ ऐसा किया था।