SHILANG शिलांग : अलाएद्दीन अजराई ने सनसनीखेज हैट्रिक के साथ दूसरे हाफ में शानदार वापसी करते हुए नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी को जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में खेले गए रोमांचक नॉर्थईस्टर्न डर्बी में शिलांग लाजोंग एफसी पर 5-2 से जीत दिलाई। सोमवार को, मूसलाधार बारिश में पहले हाफ में 2-1 से पिछड़ने के बाद, हाईलैंडर्स ने दूसरे हाफ में चार गोल करके क्वार्टर फाइनल मुकाबले का रुख पलट दिया और प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, डूरंड कप के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
इस शानदार परिणाम के साथ, डूरंड कप के सभी चार सेमीफाइनलिस्ट आधिकारिक तौर पर पुष्टि हो गए हैं: मोहन बागान सुपर जायंट, स्पोर्टिंग क्लब दिल्ली, ईस्ट बंगाल एफसी और नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी। महत्वपूर्ण क्वार्टर फाइनल के लिए दोनों टीमों ने आक्रामक 4-3-3 फॉर्मेशन अपनाया। शिलांग लाजोंग एफसी के मुख्य कोच ने रानित सरकार को गोलकीपर बनाया, जबकि किटबोकलांग खिरियम, आर्थर टियो, जोएडसन डॉस सैंटोस और कप्तान केनस्टार खारशोंग ने डिफेंस में मोर्चा संभाला। लामललियन एसटी, ग्लैडी नेल्सन खारबुली और दमातफांग लिंगदोह ने मिडफील्ड की कमान संभाली, वहीं जोआओ विटोर डी पाउला मोराइस (जोता), फिगो सिंडाई और नेल्सन रिमबाई ने आक्रमण का नेतृत्व किया।
नॉर्थईस्ट युनाइटेड एफसी के मुख्य कोच जुआन पेड्रो बेनाली ने भी 4-3-3 सेटअप का विकल्प चुना, जिसमें अब्दुल रबीह, एनेको सतरुस्टेगुई, अशीर अख्तर और कप्तान रिडीम त्लांग के डिफेंस के पीछे गोल में गुरमीत सिंह थे। मैकार्टन लुइस निकसन, एंटोनियो मोयानो और मुथु इरुलांडी मयाक्कन्नन ने मिडफील्ड तिकड़ी बनाई, जबकि जितिन एमएस, अलाएद्दीन अजाराई और एटियान जीसस गोंजालेज मोरालेस ने हमले का नेतृत्व किया।
भारी बारिश के कारण पिच फिसलन भरी और चुनौतीपूर्ण हो गई थी, जिसके चलते मैच की शुरुआत कठिन परिस्थितियों में हुई। पिच का असर लगभग तुरंत ही देखने को मिला जब शिलांग के कप्तान केनस्टार खारशोंग शुरुआती ओवरों में ही फिसल गए, हालांकि उपचार के बाद वे खेलना जारी रख सके।
नॉर्थईस्ट ने परिस्थितियों के अनुसार अधिक तेजी से तालमेल बिठाया और सातवें मिनट में पहला सार्थक मौका बनाया जब एनेको सतरुस्तेगुई ने एंटोनियो मोयानो के कॉर्नर से हेडर लगाया जो गोल से थोड़ा बाहर चला गया।
हाईलैंडर्स ने शुरुआती बढ़त का फायदा उठाते हुए 11वें मिनट में अलाएद्दीन अजराई के शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन से गोल दाग दिया। रिडीम तलांग के सटीक पास पर मोरक्को के इस फॉरवर्ड ने बेहतरीन कौशल का प्रदर्शन करते हुए गेंद को आगे बढ़ते हुए डिफेंडर को चकमा दिया और शांति से गोल दागकर नॉर्थईस्ट को 1-0 की बढ़त दिला दी और टूर्नामेंट के स्कोरिंग चार्ट में रोड्रिगिन्हो के बराबर आ गए।
शिलांग लाजोंग ने सकारात्मक जवाब दिया और शुरुआती खेल में नॉर्थईस्ट के दबदबे के बावजूद, 20वें मिनट में बराबरी का गोल दाग दिया। फिगो सिंडाई ने अंतिम छोर पर खाली जगह का फायदा उठाते हुए शानदार फिनिशिंग के साथ मेजबान टीम को बराबरी पर ला दिया, जिससे जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में मौजूद घरेलू समर्थकों में जश्न की लहर दौड़ गई।
मैच देखते ही देखते दोनों टीमों के बीच कांटे की टक्कर शुरू हो गई। 27वें मिनट में नॉर्थईस्ट ने एक तेज जवाबी हमले के जरिए बढ़त हासिल करने की पूरी कोशिश की, लेकिन जिथिन एमएस का शॉट गोल से थोड़ा बाहर चला गया।
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मौसम के बिगड़ने के बावजूद शिलांग का आत्मविश्वास बढ़ता रहा और उन्होंने 34वें मिनट में निर्णायक गोल करके मैच का रुख पलट दिया। जोटा ने शानदार जवाबी हमला करते हुए नॉर्थईस्ट के डिफेंस को भेदते हुए गुरमीत सिंह को भी चकमा दिया और आत्मविश्वास से गोल दागकर मेजबान टीम को 2-1 से आगे कर दिया।
मध्यांतर से पहले नॉर्थईस्ट अपनी लय हासिल करने के लिए संघर्ष करता रहा, जिथिन के कमजोर प्रयास को रानित सरकार ने आसानी से पकड़ लिया। शिलांग ने पहले हाफ में अधिक शॉट लगाकर बढ़त बना ली थी।
खेल दोबारा शुरू होने के बाद बारिश रुक गई और शिलांग ने गोल करने वाले जोटा की जगह फ्रांगकी बुआम को मैदान में उतारा। हालांकि, दूसरा हाफ पूरी तरह से हाईलैंडर्स के नाम रहा।
नॉर्थईस्ट ने 55वें मिनट में बराबरी कर ली जब एट्यान जीसस गोंजालेज मोरालेस ने गोल दागकर स्कोर 2-2 कर दिया।
महज तीन मिनट बाद, अजराई ने फिर से गोल दागा। इस प्रतिभाशाली मोरक्कन फॉरवर्ड ने एक और शानदार मूव को अंजाम देते हुए मैच का रुख पलट दिया और नॉर्थईस्ट को 3-2 की बढ़त दिला दी।
एक घंटे के बाद शिलांग ने दबाव बढ़ाकर जवाब दिया, लगातार कॉर्नर हासिल किए और नज़दीकी रेंज से मौके बनाए। मैच की तीव्रता भी बढ़ गई, और मैकर्टन लुई निक्सन और अशीर अख्तर दोनों को रेफरी ने चेतावनी दी।
बेनाली ने पार्थिब सुंदर गोगोई और निकोला निंकोविक को टीम में शामिल करके अपनी टीम को नया रूप दिया, और इन बदलावों से नॉर्थईस्ट को अपनी आक्रामक लय बनाए रखने में मदद मिली।
अजराई ने 69वें मिनट में जिथिन एमएस के पास पर एक यादगार हैट्रिक पूरी की। मोरक्को के खिलाड़ी ने आत्मविश्वास से गोल दागते हुए हाईलैंडर्स की बढ़त को 4-2 तक पहुंचा दिया और सेमीफाइनल में अपनी जगह लगभग पक्की कर ली।
शिलांग ने मैच में वापसी की राह तलाशते हुए लगातार आक्रमण जारी रखा, लेकिन नॉर्थईस्ट ने दृढ़ता से बचाव किया। बेनाली ने अशीर अख्तर की जगह प्रामवीर को भी पदार्पण का मौका दिया।
हाईलैंडर्स ने 79वें मिनट में निर्णायक गोल दागा जब जिथिन एमएस ने शानदार प्रदर्शन करते हुए खुद गोल दागा और एक और बेहतरीन मूव को अंजाम देते हुए स्कोर 5-2 कर दिया।
इसके बाद रॉबिन यादव और लालरिंजुआला को मैदान में उतारा गया, जिससे नॉर्थईस्ट ने अंतिम क्षणों और अतिरिक्त समय को आसानी से अपने नियंत्रण में ले लिया। अंतिम सीटी बजते ही, हाईलैंडर्स ने 2-1 से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए 5-2 की जोरदार जीत के साथ सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।