Olympics ओलंपिक्स. लक्ष्य सेन क्वालीफिकेशन चक्र में देर से फॉर्म में वापसी करने के बाद पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने वाले आखिरी भारतीय शटलर थे। और अब वह आखिरी भारतीय शटलर हैं, जिससे भारत की ओलंपिक बैडमिंटन में पदक जीतने की उम्मीदें बरकरार हैं। रविवार को, 22 वर्षीय खिलाड़ी को अपने नवोदित करियर की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक का सामना करना पड़ेगा - आधुनिक समय के महान खिलाड़ियों में से एक - मौजूदा ओलंपिक चैंपियन विक्टर एक्सेलसेन के खिलाफ ओलंपिक सेमीफाइनल। लक्ष्य इतिहास का पीछा कर रहे हैं। वह ओलंपिक में बैडमिंटन एकल सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय पुरुष बन चुके हैं। अगर वह रविवार को जीतते हैं, तो वह खेलों में पदक जीतने वाले देश के पहले पुरुष शटलर बन जाएंगे। एक्सेलसेन के खिलाफ परिणाम चाहे जो भी हो, लक्ष्य को पदक मिलना तय है। पुरुष एकल सर्किट में विक्टर एक्सेलसेन का सामना करना सबसे कठिन चुनौतियों में से एक रहा है। लक्ष्य ने इसे 8 बार खुद अनुभव किया है। डेनिश शटलर, विश्व नंबर 2, में बहुत कम कमज़ोरियाँ हैं जिनका फ़ायदा उठाया जा सकता है। लक्ष्य एक्सेलसन से सात बार हार चुके हैं और उनकी एकमात्र जीत दो साल पहले जर्मन ओपन के सेमीफ़ाइनल में हुई थी। लक्ष्य ने एक्सेलसन को सिर्फ़ दो मौकों पर तीन गेम तक खींचा है - जिनमें से एक इस साल की शुरुआत में सिंगापुर ओपन में हुआ था।
विक्टर एक्सेलसन पेरिस में शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं, उन्होंने अभी तक एक भी गेम नहीं हारा है। उन्होंने क्वार्टर फ़ाइनल में पूर्व ऑल इंग्लैंड ओपन चैंपियन लोह कीन यू को 21-9, 21-17 से हराया। 2024 में ओलंपिक खेलों से पहले दौरे पर अपेक्षाकृत असंगत प्रदर्शन करने के बाद एक्सेलसन ने आलोचकों को गलत साबित कर दिया है और अब तक अपने अविश्वसनीय प्रदर्शन से एक नया कीर्तिमान स्थापित किया है। लक्ष्य कर सकते हैं? हाँ, एक्सेलसन सेमीफ़ाइनल में पसंदीदा के रूप में शुरुआत करेंगे, लेकिन बहुत से लोग लक्ष्य सेन को बाहर नहीं गिनेंगे। "लक्ष्य ने संकेत दिया कि वह कल सेमीफाइनल में विक्टर के साथ खेलने के लिए वास्तव में उत्सुक है," उनके कोच विमल कुमार ने प्रतियोगिता की पूर्व संध्या पर बताया। कोविड-19 और स्वास्थ्य समस्याओं के कारण टोक्यो ओलंपिक में जगह बनाने से चूकने के बाद, अल्मोड़ा का यह प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ी सितारों की ओर बढ़ रहा है। उसे ग्रुप-स्टेज में कठिन ड्रॉ मिला था, लेकिन लक्ष्य ने असंभव को प्राप्त करते हुए विश्व नंबर 3 जोनाथन क्रिस्टी को हराकर राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की कर ली। उसे अपने हमवतन और उच्च रैंक वाले एचएस प्रणय के खिलाफ खड़ा किया गया था, लेकिन लक्ष्य को अनुभवी खिलाड़ी को मात देने में बहुत अधिक परेशानी नहीं हुई, जो स्वास्थ्य समस्याओं के कारण निराश और बाहर दिख रहे थे। लक्ष्य को 10 स्थान ऊपर 12वें स्थान पर मौजूद चाउ टिएन चेन के खिलाफ एक और कठिन चुनौती का सामना करना पड़ा। शुरुआती गेम हारने और दूसरे में चेयर अंपायर के साथ बहस करने के बावजूद, लक्ष्य जीत हासिल करने और अंतिम-चार चरण तक पहुंचने में सफल रहे। 'सेन्स' की लड़ाई लक्ष्य के लिए एक्सेलसन एक जाना-पहचाना चेहरा है।
डेनिश स्टार ने युवा भारतीय को दुबई में कई मौकों पर अपने साथ प्रशिक्षण के लिए आमंत्रित किया है। लेकिन परिचित होने से कोई फायदा नहीं होता क्योंकि शटलर, जो 'नियमित रूप से कठिन सर्किट' में खेलते हैं, एक-दूसरे की ताकत और कमजोरियों से अच्छी तरह वाकिफ होते हैं, कोच विमल कुमार ने कहा। लक्ष्य को अपना 'ए गेम' दिखाने की जरूरत है। युवा खिलाड़ी तेज दिखाई दे रहा है, आक्रमण करने के लिए तैयार है और अपने रक्षात्मक कौशल का अच्छा उपयोग करने के लिए कोर्ट पर खुद को समय देता है, जो दौरे पर सर्वश्रेष्ठ में से एक है। लक्ष्य ने सेमीफाइनल से पहले एक दिन का आराम किया है और टैंक में ईंधन की कोई चिंता नहीं होगी। उन्होंने कहा, "हमारे पास डॉ. पारदीवाला द्वारा स्थापित हमारे एथलीटों के लिए गांव में एक उत्कृष्ट पुनर्वास सुविधा है और एथलीट इसका उपयोग कर रहे हैं। लक्ष्य नियमित रूप से रिकवरी प्रोग्राम से गुजरता है और वह कल की लड़ाई के लिए पूरी तरह तैयार है।" एक्सेलसन के कवच में कोई कमी नहीं है और उनके पास लगभग अभेद्य रक्षा है जो उनके खतरनाक आक्रामक खेल को पूरक बनाती है। भारतीय शटलर को अगर डेन को परेशान करना है तो रक्षा से आक्रमण की ओर अपने संक्रमण में सामान्य से अधिक तेज़ होना होगा। लक्ष्य प्रतीक्षा करने का जोखिम नहीं उठा सकते और एक्सेलसन के खिलाफ़ अपने स्मैश में थोड़ी और तीव्रता लानी होगी। लक्ष्य ऐसे व्यक्ति नहीं हैं जो अवसर की भावना से प्रभावित होने वाले हैं। 'डार्क हॉर्स' या 'अंडरडॉग' होने से ही उन्हें मदद मिलेगी। कोच प्रकाश पादुकोण और विमल कुमार द्वारा उन्हें दी गई स्वतंत्रता स्पष्ट रूप से लक्ष्य द्वारा पूरे टूर्नामेंट में विफलता के डर के बिना खेले जाने के तरीके में परिलक्षित हुई है। कोच विमल ने कहा, "हमने हमेशा उन्हें अपने कार्यों की जिम्मेदारी लेने की सलाह दी है और उन्हें खुद के लिए सोचने की स्वतंत्रता दी है।" लक्ष्य सेन के प्रयास में कोई कमी नहीं होगी। हालांकि, यह देखना बाकी है कि लक्ष्य का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन एक्सेलसन के ओलंपिक के प्रति प्रेम को रोकने के लिए पर्याप्त होगा या नहीं। रविवार को जीत से लक्ष्य भारतीय ओलंपिक टीम का हिस्सा बन जाएंगे।