चेन्नई: रविवार को एमए चिदंबरम स्टेडियम में दलीप ट्रॉफी 2026-27 के फ़ाइनल के पहले दिन, ईशान किशन ने नाबाद शतक लगाकर ईस्ट ज़ोन को साउथ ज़ोन पर मज़बूत स्थिति में पहुँचाया। दिन का खेल खत्म होने तक ईस्ट ज़ोन का स्कोर 4 विकेट पर 385 रन था, जिसमें किशन 111 और कुमार कुशाग्रा 63 रन बनाकर नाबाद थे। क्रिकइन्फो के अनुसार, साउथ ज़ोन द्वारा शुरुआती झटके देने के बावजूद, इस जोड़ी ने सिर्फ़ 26.4 ओवर में 144 रनों की अटूट साझेदारी करके ईस्ट ज़ोन को मज़बूत स्थिति में ला खड़ा किया।
किशन की पारी इसलिए भी अहम थी क्योंकि ईस्ट ज़ोन के कप्तान खुद को एक गंभीर रेड-बॉल क्रिकेटर के तौर पर फिर से स्थापित करने की कोशिश कर रहे थे। इस बाएं हाथ के बल्लेबाज़ ने फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट में 4,000 रनों का आँकड़ा भी पार किया और इस फ़ॉर्मेट में अपना 10वाँ शतक भी पूरा किया।इससे पहले, अभिमन्यु ईश्वरन और वैभव सूर्यवंशी ने ईस्ट ज़ोन को मज़बूत शुरुआत दिलाई और ओपनिंग विकेट के लिए शतकीय साझेदारी की। अपने 31वें जन्मदिन पर खेल रहे ईश्वरन शानदार फ़ॉर्म में दिखे और 72 रन तक पहुँचे, लेकिन शिखर मोहन के साथ तालमेल की कमी के कारण रन आउट हो गए।
सूर्यवंशी ने शुरुआत में आक्रामक खेल दिखाया और 24 गेंदों में 34 रन बनाए, लेकिन फिर सीवी मिलिंद का शिकार बने। इस युवा खिलाड़ी ने इससे पहले तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज के शुरुआती स्पेल में लगातार 4, 6, 4 रन बनाकर उन पर दबाव बनाया था।
वहीं, ईश्वरन ने अपनी मज़बूत तकनीक के साथ-साथ आक्रामक बैक-फ़ुट गेम का भी प्रदर्शन किया, खासकर शॉर्ट बॉल के ख़िलाफ़। उनके शानदार स्ट्रोक-प्ले की बदौलत वे सूर्यवंशी से आगे निकल गए और सिर्फ़ 46 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया।
सूर्यवंशी के आउट होने के बाद, मोहन ने ईश्वरन का साथ दिया और ईस्ट ज़ोन का दबदबा बनाए रखा। झारखंड के इस बल्लेबाज़ ने, जो प्लेइंग इलेवन में विराट सिंह की जगह आए थे, संयम और खूबसूरती से खेला - खासकर स्पिन के ख़िलाफ़ - और अपने दलीप ट्रॉफ़ी डेब्यू में 85 रन बनाए।
मोहन अपने पहले फ़र्स्ट-क्लास शतक की ओर बढ़ रहे थे, लेकिन मिलिंद की एक गेंद को खेलने की कोशिश में गेंद उनके स्टंप्स पर जा लगी। उनके आउट होने से ईस्ट ज़ोन का स्कोर 4 विकेट पर 241 रन हो गया, लेकिन साउथ ज़ोन इस मौके का फ़ायदा नहीं उठा सका।
इसके बाद किशन और कुशाग्रा ने मोर्चा संभाला। शुरुआत में किशन ने संभलकर खेला, लेकिन 71 गेंदों में अपनी हाफ-सेंचुरी पूरी करने के बाद उन्होंने तेज़ी दिखाई। यह मुकाम हासिल करते ही उन्होंने टी. विजय की गेंद पर छक्का जड़ा और सेंचुरी की ओर तेज़ी से बढ़े।
दूसरी ओर, कुशाग्रा ने साउथ के गेंदबाज़ों पर हमला बोला और अपनी नाबाद 63 रनों की पारी में चार चौकों के साथ पांच बार बाउंड्री पार की। चाय के ब्रेक के बाद अपनाई गई शॉर्ट-बॉल रणनीति के खिलाफ़ वह खास तौर पर असरदार रहे; उन्होंने सिराज की गेंद पर फाइन लेग के ऊपर से हुक शॉट खेलकर छक्का भी लगाया।
साउथ के गेंदबाज़ ईस्ट के बल्लेबाज़ों को रोकने में नाकाम रहे; सिराज के लिए यह दिन काफी महंगा साबित हुआ और उन्होंने 14 ओवर में 0/96 के आंकड़े के साथ अपना स्पेल खत्म किया। दिन भर में सिर्फ़ 79 ओवर ही फेंके जा सके और साउथ की टीम ओवर-रेट के मामले में भी पीछे रही।
विज़िटिंग टीम की रणनीति पर भी सवाल उठे क्योंकि उन्होंने किशन और कुशाग्रा के खिलाफ़ बार-बार शॉर्ट-पिच गेंदबाज़ी की, जबकि इन बल्लेबाज़ों ने गेंदबाज़ों पर आक्रामक रुख अपनाकर इस रणनीति का डटकर सामना किया।
ईस्ट ज़ोन, जिसने आखिरी बार 13 साल पहले दिलीप ट्रॉफी जीती थी, सोमवार को मज़बूत स्थिति से खेल आगे बढ़ाएगा। किशन और कुशाग्रा क्रीज़ पर अच्छी तरह जम चुके हैं, जबकि साउथ ज़ोन के लिए मैदान पर एक लंबा दिन इंतज़ार कर रहा है।