कोलकाता: एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता और ओलंपियन तुलसीदास बालाराम, जो 1950 और 60 के दशक में भारतीय फुटबॉल की 'पवित्र त्रिमूर्ति' का हिस्सा थे, का लंबी बीमारी के बाद गुरुवार को यहां निधन हो गया. उनके परिवार के करीबी सूत्रों ने यह जानकारी दी.
बलराम 87 वर्ष के थे और एक विधुर उत्तरपारा में हुगली नदी के किनारे एक फ्लैट में रहते थे। 1962 के एशियाई खेलों के चैंपियन को पिछले साल 26 दिसंबर को अस्पताल में भर्ती कराया गया था और उनका इलाज मूत्र संक्रमण और पेट में गड़बड़ी के लिए किया जा रहा था।
उनके परिवार के एक करीबी सूत्र ने पीटीआई-भाषा को बताया, ''उनकी स्थिति में सुधार नहीं हुआ और आज दोपहर करीब दो बजे उन्होंने अंतिम सांस ली।'' उन्होंने कहा, "हम राज्य सरकार और खेल मंत्री अरूप बिस्वास के आभारी हैं कि उन्होंने अंतिम दिनों में उनकी अच्छी देखभाल की।"
4 अक्टूबर, 1936 को तमिल माता-पिता - मुथम्मा और तुलसीदास कालिदास के यहाँ जन्मे - सिकंदराबाद के गैरीसन शहर के अम्मुगुडा गाँव में, बलराम ने सात सत्रों में 131 गोल किए।
बलराम 1950 और 60 के दशक में भारतीय फुटबॉल की स्वर्णिम पीढ़ी के थे, जहां उन्होंने चुन्नी गोस्वामी और पीके बनर्जी जैसे दिग्गजों के साथ मिलकर काम किया, क्योंकि उन्हें 'पवित्र त्रिमूर्ति' के रूप में जाना जाने लगा। अर्जुन अवार्डी, 1960 के रोम ओलंपिक में बलराम के कारनामे अच्छी तरह से प्रलेखित हैं।
हंगरी, फ्रांस और पेरू के साथ 'मौत के समूह' में रखा गया भारत ओपनर हंगरी से 1-2 से हार गया, लेकिन बलराम ने 79वें मिनट में गोल करके खुद को गौरवान्वित किया। उन्होंने खेलों में पेरू के खिलाफ भी रन बनाए।
भारत कुछ दिनों बाद फ्रांस को परेशान करने के करीब पहुंच गया जब बलराम ने फिर से अपनी क्लास दिखाई।
जकार्ता एशियाई खेलों का स्वर्ण, जहां भारत ने फाइनल में दक्षिण कोरिया को 2-1 से हराया, बहु-अनुशासन महाद्वीपीय खेलों में फुटबॉल में देश की दूसरी खिताबी जीत थी, और इस उपलब्धि को तब से दोहराया नहीं गया है।
शानदार गोल करने की अपनी क्षमता के अलावा, बलराम अपने अद्भुत गेंद नियंत्रण, ड्रिब्लिंग और पासिंग क्षमताओं के लिए तुलनात्मक रूप से छोटे लेकिन बहुत सफल करियर के लिए जाने जाते थे।
बलराम, जो ज्यादातर सेंटर-फॉरवर्ड या लेफ्ट-विंगर के रूप में खेलते थे, ने इसे 1963 में खराब स्वास्थ्य के कारण एक दिन कहा था।
उनका करियर 1955 और 1963 के बीच आठ साल तक चला, इसके बाद 27 साल की उम्र में तपेदिक ने उन्हें छोटा कर दिया। 1956 के मेलबर्न ओलंपिक में यूगोस्लाविया के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण करने के बाद, जहां भारत चौथे स्थान पर रहा, उसने देश के लिए 36 मैच खेले, जबकि 10 बार नेट पाया, जिसमें एशियाई खेलों में चार शामिल थे।
उन्होंने संतोष ट्रॉफी में बंगाल और हैदराबाद का प्रतिनिधित्व किया है और दोनों राज्यों के साथ सफलता का स्वाद चखा है।
एक सक्रिय फुटबॉलर के रूप में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद, बलराम ने स्वीडन में गोथिया कप में कलकत्ता मेयर की टीम को कोचिंग दी। उन्होंने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ के टैलेंट स्पॉटर के रूप में भी काम किया था।
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