Cricket: किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि यह मैच ऑस्ट्रेलिया को टी20 विश्व कप से बाहर कर देगा। अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद ने यह सुनिश्चित करने की बहुत कोशिश की है कि शीर्ष टीमें आमतौर पर कम से कम सेमीफाइनल में तो पहुँच ही जाएँ, लेकिन खेल की प्रकृति ऐसी है कि किसी उलटफेर की कभी भविष्यवाणी नहीं की जा सकती या उसे नकारा नहीं जा सकता। रविवार की सुबह (भारतीय समयानुसार) ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अफगानिस्तान की ऐतिहासिक जीत ने सुनिश्चित कर दिया है कि भारत अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों को हराकर उन्हें विश्व कप से बाहर करने का मौका देगा। हाल ही में जब भी भारत और ऑस्ट्रेलिया आईसीसी टूर्नामेंट में आमने-सामने हुए हैं, तो दांव बहुत ऊंचे रहे हैं। पिछले साल वनडे विश्व कप में रोहित शर्मा की टीम का शानदार प्रदर्शन ट्रैविस हेड के पागल होने के कारण फाइनल में समाप्त हो गया था। आईसीसी टेस्ट चैंपियनशिप का लंबा अभियान भी उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ फाइनल में समाप्त हुआ, जिसमें हेड ने एक बार फिर बड़ा खेल दिखाया। लेकिन यह मैच ट्रॉफी के लिए नहीं होने वाला है। बल्कि यह अस्तित्व के लिए होने वाला है। चीजों को सरल रखने के लिए, ऑस्ट्रेलिया को सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए भारत को हराना होगा। हार का मतलब है कि उनका भविष्य किस्मत पर निर्भर हो सकता है। भारत के सलामी बल्लेबाज रोहित शर्मा और विराट कोहली अभी तक अपनी फॉर्म में नहीं हैं।
उन्होंने कुछ मौकों पर अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन ऐसा कुछ नहीं जिससे उनकी टीम विपक्षी टीम को मात दे सके। और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच से बेहतर कुछ नहीं हो सकता जो उन्हें अपनी लय हासिल करने और अपना ध्यान केंद्रित करने में मदद करे। बाकी बल्लेबाजी अच्छी रही है - सूर्यकुमार यादव ने अच्छी पारी खेली है, ऋषभ पंत ने कुछ महत्वपूर्ण पारियां खेली हैं, हार्दिक पांड्या ने अपने मौके बनाए हैं और शिवम दुबे ने आखिरकार बांग्लादेश के खिलाफ छक्का लगाने की अपनी क्षमता हासिल कर ली है। गेंदबाजी के मोर्चे पर, अर्शदीप सिंह नई गेंद से शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं, जबकि जसप्रीत बुमराह की प्रतिभा का मतलब है कि टीमें उनका सामना करने में सक्षम नहीं हैं। जिन्होंने कोशिश की है, वे बुरी तरह विफल रहे हैं। मैच कैरेबियाई देशों में स्थानांतरित होने के साथ, कुलदीप यादव की बाएं हाथ की कलाई की स्पिन भी एक ताकत बन गई है, और इस तरह विपक्षी टीम के लिए लाइन-अप में कुछ अंतर हैं। कुछ लोग तर्क दे सकते हैं कि भारतीय बल्लेबाजों ने अभी तक अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म हासिल नहीं की है, लेकिन इस प्रारूप की प्रकृति ऐसी है कि टीम प्रबंधन शीर्ष क्रम में कुछ बल्लेबाजों के बजाय मध्यक्रम में बहुत से बल्लेबाजों को समय बिताना पसंद करेगा। अधिकांश ने अच्छी पारी खेली है, इसलिए भारत विपक्षी टीम की ओर से आने वाली किसी भी चुनौती का सामना करने के लिए तैयार लग रहा है।
ऑस्ट्रेलिया के कप्तान मिच मार्श से जब पूछा गया कि वे सेंट लूसिया में भारत के खिलाफ कैसे तैयार होंगे, तो उन्होंने कहा, "सबसे पहले, वापसी करें।" "हमें अपने समूह पर बहुत भरोसा है। हम एक बहुत अच्छी क्रिकेट टीम हैं। हां, आज रात हमारी रात अच्छी नहीं रही, लेकिन मुझे लगता है कि इस तथ्य में एक सकारात्मक बात यह भी है कि हम 36 घंटे बाद फिर से खेलेंगे। यह एक बड़ा मैच है, यह भारत के खिलाफ होगा और इसे जीतना जरूरी है। अगर आप इस टीम के छोटे इतिहास को देखें, तो मुझे पता है कि यह हमारे खिलाड़ियों में सर्वश्रेष्ठ को सामने लाता है, इसलिए लड़के निश्चित रूप से इसके लिए तैयार होंगे।" फिर भी, इस ऑस्ट्रेलियाई टीम को पूरी तरह से जगाने के लिए चुनौती से बढ़कर कुछ नहीं है - जितनी कठिन परिस्थितियाँ होंगी, उनके जीतने की संभावना उतनी ही अधिक होगी। उन्होंने अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ कई असामान्य गलतियाँ कीं। फ़ील्डिंग खराब थी, और बल्लेबाज़ी के बारे में जितना कम कहा जाए उतना अच्छा है। इसलिए, उनके खेल को और बेहतर बनाने की ज़रूरत स्पष्ट रूप से दिखाई देगी। हालांकि, बहुत कुछ इस बात पर निर्भर करेगा कि मैच किस तरह की पिच पर खेला जाएगा। अगर स्पिनरों के लिए पर्याप्त है तो भारत का पलड़ा भारी रहेगा। लेकिन अगर यह धीमी गति वाली विकेट है जिस पर शॉट खेलना मुश्किल है, तो यह किसी के लिए भी हो सकता है। कटर बड़ी भूमिका निभा सकते हैं और ऑस्ट्रेलिया के ऑलराउंडर की भरमार चीजों को बहुत दिलचस्प बना सकती है। हमने इस टूर्नामेंट में ग्रोस आइलेट में कुछ बड़े स्कोर देखे हैं, लेकिन दक्षिण अफ़्रीका और इंग्लैंड के बीच पिछला मैच काफ़ी रोमांचक रहा। साथ ही, विश्व कप के दूसरे चरण में ऐसा ही महसूस होना चाहिए। सुपर 8 चरण के बजाय, आप चाहते हैं कि टीमें पहले चरण में वार्म-अप करें और दूसरे चरण में अपने टूर्नामेंट को दांव पर लगा दें। भारत ने लगातार अच्छा क्रिकेट खेलकर इस स्थिति से बचने की कोशिश की है, जबकि ऑस्ट्रेलिया ने दिखाया है कि आईसीसी ने अभी भी सभी कमियों को दूर कर लिया है। तो, अभी के लिए हम आराम से बैठ सकते हैं और एक वर्चुअल नॉकआउट गेम का आनंद ले सकते हैं जो अपने समय से पहले आ गया लगता है।
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