Chandigarh चंडीगढ़ भारत ने हॉकी में एक अभूतपूर्व स्वर्ण पदक हासिल किया क्योंकि पुरुषों की टीम ने महाद्वीपीय प्रतियोगिता में अपने दूसरे स्वर्ण के लिए महिलाओं के 44 साल के इंतजार को समाप्त करने के एक दिन बाद अपने एशियाई खेलों के खिताब का बचाव किया। अपने करिश्माई कप्तान हरमनप्रीत सिंह के नेतृत्व में, जिन्होंने अपना लगातार दूसरा दो गोल किया, भारत ने शनिवार को काकामिघारा में फाइनल में मलेशिया को 5-1 से हराया और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए प्रारंभिक योग्यता सुनिश्चित करने के लिए महिला टीम में शामिल हो गए।
यह पहली बार है कि हॉकी टीमों ने एशियाई खेलों में गोल्डन डबल पूरा किया है, इससे पहले 1982 में पुरुष फाइनल में हार गए थे, और 1998 में, जब महिलाएं स्वर्ण पदक मैच में बुरी तरह पिछड़ गईं थीं। यह भी पहली बार है कि पुरुष टीम ने अपने खिताब का बचाव किया है, दोनों मौकों पर हरमनप्रीत ने टीम की कप्तानी की है।
पूर्व कप्तान मनप्रीत सिंह तीन स्वर्ण पदक के साथ एशियाई खेलों में सबसे अधिक पदक जीतने वाले भारतीय खिलाड़ी बन गए। सबसे कैप्ड भारतीय खिलाड़ी विश्व हॉकी में टीम के पुनरुद्धार में एक महत्वपूर्ण घटक रहा है, जिसने लगातार दो ओलंपिक कांस्य पदक जीते हैं। उस पुनरुत्थान ने भारत को महाद्वीपीय स्तर पर अभूतपूर्व सफलता भी दिलाई है, टीम एशियाई खेलों में अपने सबसे प्रभावशाली चरण का आनंद ले रही है। चार संस्करणों में अपने तीसरे स्वर्ण पदक के साथ, भारत ने अपनी कुल संख्या पांच कर ली और पाकिस्तान (आठ खिताब) के बाद दूसरी सबसे सफल टीम बन गई।
भारत की हालिया बढ़त के साथ-साथ उनके महाद्वीपीय प्रतिद्वंद्वियों की गिरावट का मतलब है कि एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक को टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही एक निष्कर्ष के रूप में देखा जा रहा है। इससे अतिरिक्त दबाव आता है. टूर्नामेंट में सर्वोच्च रैंकिंग वाली टीम होने के बावजूद, फिसलन की संभावना हमेशा बनी रहती है। 2018 के सेमीफाइनल में मलेशिया से मिली करारी हार एक सफल अभियान को एक बुरे दिन द्वारा बर्बाद करने का प्रमुख उदाहरण थी।
भारत की हालिया फॉर्म में गिरावट ने टीम की अपने खिताब की रक्षा करने की क्षमता पर भी संदेह पैदा कर दिया है। वे नौ-टीम प्रो लीग में दूसरे-अंतिम और इस साल की शुरुआत में विश्व कप में आठवें स्थान पर रहे। पेरिस ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने के ठीक दो साल बाद, ऐसा लग रहा था कि भारत मुश्किल में फंस गया है और जीत हासिल करने में असमर्थ है। लेकिन जापान में पूल चरण में उन्हें ऐसी किसी समस्या का सामना नहीं करना पड़ा, उन्होंने पांच एकतरफा जीत में 49 गोल किये।
हालाँकि, जैसा कि अपेक्षित था, सेमीफाइनल में उन्हें बड़ी परेशानी का सामना करना पड़ा और एक समय 3-0 से आगे होने के बावजूद पाकिस्तान से आगे निकलने के लिए उन्हें आखिरी मिनट में विजेता की जरूरत थी। वह मैच एक चेतावनी के रूप में आया। और पिछले संस्करण में स्वर्ण पदक मैच में अपनी जीत की तरह, जापान पर 5-1 से जीत, भारत ने सुनिश्चित किया कि मलेशिया के खिलाफ फाइनल में कोई नाटक न हो।
हरमनप्रीत ने 11वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर पर गोल करके शुरुआत की। तीन मिनट बाद बराबरी का गोल खाने के बावजूद भारत ने मैच पर फिर से नियंत्रण हासिल कर लिया। उन्होंने कब्ज़ा जमाया और 14 पेनल्टी कॉर्नर अर्जित किये। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि भारत ने जुगराज सिंह (23वें मिनट), हार्दिक सिंह (42वें मिनट), शिलानंद लाकड़ा (54वें) और हरमनप्रीत (57वें) के माध्यम से नियमित अंतराल पर गोल दागे, जिससे प्रतियोगिता खत्म हो गई और व्यापक जीत के साथ अपने खिताब की रक्षा की।
भारतीय कोच क्रेग फुल्टन ने कहा, "हमने शानदार खेल खेला। इस मानसिकता में आने के लिए हमें उस सेमीफाइनल (जीत) की लगभग जरूरत थी।" "यह गेम अच्छा था क्योंकि सेमीफ़ाइनल के बाद हमने वास्तव में ईमानदारी से जानकारी दी थी। हमें बस अपने आप पर और अपने मूल गेम प्लान पर ध्यान केंद्रित करना था। अचानक, यह क्लिक करना शुरू कर दिया और बंद हो गया, हम फिर से चले गए। इसलिए यह बहुत अच्छा था," उन्होंने कहा। उन्होंने कहा, "यह 2026 का मुख्य लक्ष्य था। जाहिर है, विश्व कप उस तरह नहीं हुआ जैसा हम चाहते थे। मुझे खुशी है कि हम एशिया में हावी रहे और यह हमारे लिए महत्वपूर्ण था।"