श्रीजा अकुला ने कैसे ओलंपिक टीम में अपनी जगह बनाई

तेलंगाना : हैदराबाद की 25 वर्षीय पैडलर अपनी पहली ओलंपिक उपस्थिति के लिए तैयार हो रही है, कोच सोमनाथ घोष ने उसके अब तक के सीज़न और पेरिस की योजना पर चर्चा की। हैदराबाद की 25 वर्षीय खिलाड़ी ने 2024 सीज़न की शुरुआत शानदार फॉर्म में की। लेकिन अप्रैल में, उसने एक महत्वपूर्ण उपलब्धि हासिल की, क्योंकि उसने अंतर्राष्ट्रीय टेबल टेनिस महासंघ की महिला एकल चार्ट में अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ विश्व रैंकिंग 38 हासिल की। ​​यह एक ऐसा मुकाम था जिसने उसे कुछ समय के लिए अनुभवी मनिका बत्रा को पछाड़कर सर्वोच्च रैंकिंग वाली भारतीय महिला एकल खिलाड़ी बना दिया। यह उपलब्धि कुछ रजत पदकों के बिना नहीं मिली। जनवरी में, उसने अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट टेक्सास, यूएसए में WTT फीडर कॉर्पस क्रिस्टी 2024 में जीता, जहाँ उसने फाइनल में संयुक्त राज्य अमेरिका की लिली झांग को 3-0 से (11-6, 18-17, 11-5) शानदार जीत दिलाई। मार्च में, उसने WTT फीडर बेरूत II में एक और खिताब हासिल किया। "हम [रैंकिंग को लेकर] बहुत खुश हैं, यही हम हमेशा उससे उम्मीद करते थे," उसके कोच सोमनाथ घोष, जो एक पूर्व राष्ट्रीय चैंपियन हैं, ने स्क्रॉल से कहा। "पिछले साल, वह 100 में से किसी एक स्थान पर थी, लेकिन हाल ही में उसके प्रदर्शन ने मदद की है।

"संयुक्त राज्य अमेरिका में खेलना एक अच्छा निर्णय था। मुझे लगता है कि यह एक महत्वपूर्ण मोड़ था।"

अकुला की प्रतिभा का प्रदर्शन फरवरी में दक्षिण कोरिया के बुसान में ITTF विश्व टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप में और भी अधिक देखने को मिला, जहाँ उसने समूह चरण के दौरान चीन की तत्कालीन विश्व नंबर 2 वांग यिदी (11-7, 11-9-13-11) पर एक उल्लेखनीय सीधे गेम में जीत दर्ज की।

अकुला के उदय में, जुलाई में पेरिस ओलंपिक की अगुवाई में देश की शीर्ष महिला एकल खिलाड़ियों के बीच एक स्वस्थ प्रतिद्वंद्विता विकसित हो रही है, जो निश्चित रूप से टीम के लिए अच्छा संकेत है।

महिला एकल में लंबे समय से भारत की ध्वजवाहक रही बत्रा ने मई में सऊदी स्मैश में अपने शानदार प्रदर्शन के बाद आईटीटीएफ विश्व रैंकिंग में 15 पायदान चढ़कर विश्व में 24वें स्थान पर अपनी सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग हासिल की (वर्तमान में वह 26वें स्थान पर हैं)। इस रैंकिंग में उन्होंने अकुला से भारत की नंबर 1 रैंकिंग फिर से हासिल की, जो अब विश्व में 42वें स्थान पर हैं।

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जून में डब्ल्यूटीटी कंटेंडर लागोस और डब्ल्यूटीटी कंटेंडर ट्यूनिस जैसे कुछ और इवेंट में भाग लेने की अकुला की योजना के साथ, रैंकिंग में फिर से फेरबदल की उम्मीद की जा सकती है। आगामी टूर्नामेंटों में, अकुला का ध्यान घोष के साथ अभ्यास कर रही तकनीकी सुधारों को लागू करने पर होगा।

पूर्व ओलंपियन नेहा अग्रवाल शर्मा के अनुसार, एक तकनीकी पहलू जिस पर अकुला को पूर्ण खिलाड़ी बनने के लिए महारत हासिल करने की आवश्यकता है, वह है बैकहैंड।

अग्रवाल ने कहा, "आपको बैकहैंड से उस स्तर पर खिलाड़ियों की गति और स्पिन को नियंत्रित करने में सक्षम होना चाहिए।" श्रीजा के लिए बैकहैंड का उपयोग वह है जिसमें उसे बेहतर होने की आवश्यकता है। बैकहैंड रबर आपका रक्षात्मक रबर है और इसे दीवार की तरह होना चाहिए। यदि आप सही तकनीक अपनाते हैं तो इसमें आक्रमण करने की क्षमता भी है।”

घोष ने बैकहैंड पर निरंतरता की आवश्यकता को भी स्वीकार किया और 25 वर्षीय अकुला के लिए अलग-अलग बाएं हाथ के स्पैरिंग पार्टनर बुलाए ताकि वे अपने रिसीविंग कौशल पर काम कर सकें।

अग्रवाल ने इस वर्ष उनके प्रदर्शन को भी देखा और उनका मानना ​​है कि अकुला का फिटनेस स्तर प्रभावशाली रहा है। घोष ने बताया कि अकुला के शारीरिक प्रशिक्षक और फिजियोथेरेपिस्ट हीराम बख्शी ने उनकी ताकत और कंडीशनिंग को बेहतर बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि वह सर्किट में सबसे फिट खिलाड़ियों में से एक हैं।

खेल मनोवैज्ञानिक गायत्री वर्तक की बदौलत हैदराबाद की पैडलर ने अपने मानसिक प्रशिक्षण में कुछ बेहतरीन प्रगति की है। घोष ने कहा कि यह बर्मिंघम में 2022 के राष्ट्रमंडल खेलों से पहले उनकी घबराहट के विपरीत है।

हालांकि घबराहट ने उन्हें परेशान कर दिया था, लेकिन घोष ने याद किया कि उनके शिष्य ने वर्तक से बातचीत के बाद चीजों को बदलने और एक नया दृष्टिकोण अपनाने में कामयाबी हासिल की। उन्होंने महिला एकल स्पर्धा में सराहनीय चौथा स्थान हासिल किया, इससे पहले कि वे अचंता शरत कमल के साथ मिलकर कॉमनवेल्थ गेम्स में मिश्रित युगल स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय बनीं।

यह उस समय हुआ जब अकुला का आत्मविश्वास बढ़ गया था। लेकिन घोष को 2016 का वह समय याद है जब पैडलर अपने आप को संभाले हुए था। उस समय घोष अपने खेल करियर के अंतिम पड़ाव पर थे और उन्होंने अभी-अभी कोचिंग शुरू की थी। घोष ने अकुला के स्वभाव के बारे में कहा, "वह हमेशा बहुत शांत रहती थी और मैं हमेशा जवाब चाहता था।"

दोनों ने तब से साथ काम किया है जब अकुला 11 साल की थी।  घोष ने कहा, "मुझे वह समय याद है जब मेरे पास उसके अलावा कोई छात्र नहीं था और काम करने के लिए सिर्फ़ एक टेबल थी।" उन्होंने यह भी कहा कि उस समय वे अकुला के साथी और फिटनेस ट्रेनर भी थे।

"उस समय, मैंने उससे कहा कि कोई और खिलाड़ी नहीं है जिसके साथ मैं उसे अभ्यास करवा सकूँ, इसलिए बेहतर है कि वह [किसी दूसरी अकादमी में प्रशिक्षण लेने के लिए] चली जाए। लेकिन उसने कहा, 'क्या मैं तुम्हारे खिलाफ खेलकर अभ्यास नहीं कर सकती? अगर मैं ऐसा कर सकती हूँ, तो मैं यहीं रहूँगी।'"अग्रवाल ने देखा कि अकुला बेहतर निर्णय लेने के कौशल के साथ एक अधिक परिपक्व खिलाड़ी लगती हैं। और उसकी अपील