रविवार को सुजुका में लगातार दूसरी बार फॉर्मूला वन विश्व चैंपियनशिप हासिल करने के बाद रेड बुल के मैक्स वेरस्टापेन के दिमाग में और जीत हैं, और इस सीजन में अभी भी एक रिकॉर्ड तोड़ना बाकी है।
जापानी ग्रां प्री जीत, जिसने वेरस्टैपेन को डबल वर्ल्ड चैंपियन के चुनिंदा समूह में ऊंचा किया, डच ड्राइवर की 18 रेसों में से 12वीं थी।
चार राउंड शेष होने के कारण, वह एक ही सीज़न में सर्वाधिक जीत के रिकॉर्ड को तोड़ने के लिए तैयार है।
वह बेंचमार्क 13 पर खड़ा है और सात बार के विश्व चैंपियन और फेरारी के महान माइकल शूमाकर और सेबेस्टियन वेटेल द्वारा साझा किया गया है, जिन्होंने 2010-13 के बीच रेड बुल के साथ लगातार चार खिताब जीते थे।
वर्तमान रिकॉर्ड 22 के बजाय शूमाकर (2004) के लिए 18 दौड़ और वेट्टेल (2013) के लिए 19 दौड़ के सीज़न में दो जर्मन हावी रहे।
वेरस्टैपेन अगले दौर में ऑस्टिन, टेक्सास में रिकॉर्ड की बराबरी कर सकते हैं, एक दौड़ जो उन्होंने पिछले साल पोल की स्थिति से जीती थी।
वेरस्टैपेन ने रविवार को संवाददाताओं से कहा, "अब कोई वास्तविक दबाव नहीं है, लेकिन मैं अभी भी कोशिश करना चाहता हूं और अधिक दौड़ जीतना चाहता हूं।"
"अब हमारे पास जो कार है, उसके साथ आपको कोशिश करनी होगी और उसका लाभ उठाना होगा, क्योंकि आप नहीं जानते कि आने वाले वर्षों में, अगले साल, आपके पास फिर कभी ऐसा होगा या नहीं।
"तो, हम निश्चित रूप से कुछ और जीतने की कोशिश करेंगे।"
बशर्ते वेरस्टैपेन ऑस्टिन में जीत जाए, फिर वह अपने रेड बुल टीम के साथी सर्जियो पेरेज़ के घर मैक्सिकन ग्रां प्री में रिकॉर्ड के लिए जा सकता है।
32 वर्षीय पेरेज़ पिछले साल वेरस्टैपेन के विजयी होने के साथ पोडियम पर समाप्त हुए। मोनाको और सिंगापुर में जीतने के बाद, मैक्सिकन अपने उत्साही प्रशंसकों को जश्न मनाने के लिए एक घरेलू जीत देने का इच्छुक होगा।
Verstappen को इस सीज़न से 72.7 प्रतिशत की सफलता दर के लिए सभी अंतिम चार रेस जीतने की आवश्यकता होगी और 2004 से शूमाकर की जीत प्रतिशत 72.2 प्रतिशत को हराना होगा - आधुनिक युग के लिए एक रिकॉर्ड।
25 वर्षीय ने पहले भी इसी तरह की दौड़ का आनंद लिया है और सिंगापुर तक पांच-दौड़ की जीत की लकीर पर था, जापान से पहले की दौड़।
"यह वास्तव में एक सुखद वर्ष रहा है और निश्चित रूप से, एक बहुत ही विशेष वर्ष, जो बहुत कठिन होगा, मुझे लगता है कि भविष्य में खुद से मेल खाने के लिए," वेरस्टैपेन ने कहा, जो अब 32 करियर पर डबल वर्ल्ड चैंपियन फर्नांडो अलोंसो के साथ बराबर है। जीतता है।
"इसलिए मुझे लगता है कि हमें वास्तव में इसकी सराहना करनी चाहिए और वास्तव में इसका आनंद लेना चाहिए।"
सुजुका में लगातार बारिश के बीच वेरस्टैपेन ने फिर से शुरू की दौड़ जीती, लेक्लर शुरू में दूसरे स्थान पर रहने के लिए तैयार दिख रहा था।
लेकिन फेरारी ड्राइवर को अंतिम लैप पर चिकन काटने के लिए दंडित किया गया था क्योंकि उसने सर्जियो पेरेज़ के दूसरे रेड बुल से बचाव किया था।
दौड़ मूल रूप से समय पर चल रही थी, जिसमें वेरस्टैपेन ने लेक्लेर से बचाव के बाद टर्न 1 के लिए एक करीबी रन बनाया, और तीव्र स्प्रे और घटनाओं की एक श्रृंखला के बीच कार्रवाई को लाल झंडी दिखाने से पहले केवल दो गोद पूरे किए जा रहे थे-जिसमें कार्लोस सैन्ज़क्रैशिंग आउट भी शामिल था।
जबकि वेरस्टैपेन ने आगे की कार्यवाही को नियंत्रित किया, पेरेज़ ने लेक्लर को अपने रेड बुल में बंद करना शुरू कर दिया।
वेरस्टैपेन ने जीत हासिल करने के लिए अंतिम कुछ लैप्स देखे और, कुछ ही क्षण बाद, विश्व चैम्पियनशिप, लेक्लेर ने पेरेज़ से बचाव करते हुए अंतिम चिकेन को काटने के लिए पांच-सेकंड की पेनल्टी उठाई।
प्री-पोडियम साक्षात्कार पहले से ही चल रहे थे, वेरस्टैपेन को मध्य-बातचीत के दौरान बताया गया था कि उन्होंने अपने 2021 के ताज को जोड़ते हुए खिताब जीता था, क्योंकि लेक्लेर पेरेज़ से पीछे रह गए थे।