FIFA World Cup Qualifiers: कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम में भारत कुवैत से भिड़ने के लिए तैयार

कोलकाता Kolkata: कुवैत Kuwait के खिलाफ भारत का सबसे महत्वपूर्ण फीफा विश्व कप क्वालीफायर हर दिन करीब आ रहा है। ब्लू टाइगर्स के लिए पश्चिम एशियाई टीम एक जानी-पहचानी टीम है और यह एक साल से भी कम समय में उनकी चौथी मुलाकात होने वाली है, और इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह सबसे महत्वपूर्ण भी है।

एक साधारण कारण से - फीफा विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह बनाने के साथ-साथ एशियाई फुटबॉल परिसंघ Asian Football Confederation (एएफसी) एशियाई कप सऊदी अरब 2027 के लिए सीधे क्वालीफिकेशन भी दांव पर है। चार मैच के बाद, लगातार दो एशियाई चैंपियन कतर ने चार जीत के साथ तालिका में शीर्ष स्थान पर अपनी जगह पक्की कर ली है। लेकिन दूसरे और अंतिम स्थान के लिए तीन शेष दावेदारों के बीच केवल एक अंक का अंतर है, जिससे 6 और 11 जून को होने वाले अंतिम दो मैच के लिए संभावनाओं की एक विस्तृत श्रृंखला खुली है।

मार्च में अफगानिस्तान से हार के बावजूद, भारत अभी भी चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है। अफ़गानिस्तान भी चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है, लेकिन अपने कमतर गोल अंतर के कारण तीसरे स्थान पर है, जबकि कुवैत तीन अंकों के साथ सबसे नीचे है।

भारत 6 जून को कोलकाता में कुवैत का सामना करेगा और फिर 11 जून को कतर से खेलने के लिए दोहा जाएगा, जबकि अफ़गानिस्तान 6 जून को सऊदी अरब में कतर की मेज़बानी करेगा और फिर 11 जून को कुवैत से भिड़ेगा। हालाँकि पहली नज़र में ये संयोजन भ्रामक लग सकते हैं, लेकिन भारत के लिए, सीधे शब्दों में कहें तो, 6 जून को जीत उसे दूसरे स्थान पर मजबूत करने की कगार पर ला खड़ा करेगी, क्योंकि यह आधिकारिक तौर पर कुवैत को प्रतिस्पर्धा से बाहर कर देगा, जैसा कि अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की एक प्रेस विज्ञप्ति में बताया गया है।

भारत का गोल अंतर (-3) भी अफ़गानिस्तान (-10) से काफी अधिक है, और इस तरह, कोलकाता में भारत की जीत के लिए अफ़गानिस्तान को दो चमत्कारिक परिणाम हासिल करने होंगे, अगर उन्हें ब्लू टाइगर्स के लाभ को कम करना है।

साल्ट लेक स्टेडियम इगोर स्टिमैक और उनके लड़कों के लिए एक खुशहाल शिकारगाह रहा है क्योंकि उन्होंने जून 2022 में एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर में कंबोडिया (2-0), अफगानिस्तान (2-1) और हांगकांग (4-0) के खिलाफ अपने तीनों मैच जीते। वास्तव में, भारत ने अगस्त 2006 में एशियाई कप क्वालीफायर में सऊदी अरब से 0-3 की हार के बाद से कोलकाता के प्रतिष्ठित स्टेडियम में कोई मैच नहीं हारा है। एक शानदार स्थल पर एक उत्साही भीड़, एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ जिसने पिछले 12 महीनों में भारत के अच्छे परिणाम हासिल किए हैं, ब्लू टाइगर्स के लिए आत्मविश्वास बढ़ाने वाला होगा।

जबकि कुवैत के साथ सभी तीन बैठकें करीबी थीं, स्टिमैक के लोग क्लच स्थितियों में शीर्ष पर रहे। SAFF चैंपियनशिप ग्रुप चरण में 1-1 से ड्रॉ के बाद, उन्होंने फाइनल में 1-1 से ड्रॉ के बाद पेनल्टी पर जीत हासिल की और जुलाई 2023 में अपना नौवां खिताब जीता। नवंबर में, मनवीर सिंह की स्ट्राइक ने भारत को विश्व कप क्वालीफायर के पहले मैच के दिन कुवैत सिटी में 1-0 से जीत दिलाने में मदद की। वह आखिरी बार भी था जब भारत ने कोई मैच जीता और ओपन प्ले से गोल किया। तब से, ब्लू टाइगर्स छह मैचों से जीत नहीं पाए हैं। लेकिन जहां उनका फॉर्म गिर गया है और वे FIFA रैंकिंग में 121वें स्थान पर आ गए हैं, वहीं कुवैत के हालिया नतीजे भी खराब रहे हैं। उन्होंने 2024 में अपने सभी चार मैच गंवाए हैं, जिसमें मार्च क्वालीफायर में कतर के खिलाफ 0-3 (बाहर) और 1-2 (घरेलू) और जनवरी में लीबिया (1-3) और युगांडा (0-2) से दोस्ताना हार शामिल हैं। रुई बेंटो की टीम FIFA रैंकिंग में 139वें स्थान पर खिसक गई है। भारतीय कप्तान सुनील छेत्री, जो राष्ट्रीय रंगों में अपना आखिरी मैच खेलेंगे, ने स्वीकार किया कि खेल में कोई आश्चर्यजनक कारक नहीं होगा क्योंकि दोनों टीमें एक-दूसरे से अच्छी तरह वाकिफ हैं। कुवैत एक ऐसी टीम है जिसके पास तकनीकी रूप से अच्छे खिलाड़ी हैं जो आक्रमण और बदलाव में तेज हैं।

अपने घरेलू सत्र के समापन के बाद, उन्होंने इस सप्ताह की शुरुआत में अपनी 26 सदस्यीय टीम की घोषणा की, जिसमें से 20 कुवैत प्रीमियर लीग की शीर्ष तीन टीमों - कुवैत एससी, अल-अरबी एससी और अल-कदसिया एससी से हैं।

जबकि कुवैत को अपने गतिशील विंगर शबैब अल-खालदी की कमी खलेगी, जिन्होंने SAFF फाइनल में गोल किया था, अन्य महत्वपूर्ण नाम जिन पर नजर रखनी होगी वे हैं डिफेंडर खालिद अल इब्राहिम, मिडफील्डर अहमद अल-धेफिरी, सुल्तान अल-एनेजी और ईद अल-रशीदी