पेरिस: EWC (ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप) में भारतीय शतरंज का अब तक का सबसे मज़बूत प्रतिनिधित्व देखने को मिलेगा। पेरिस में 11 से 15 अगस्त तक होने वाले EWC 2026 के शतरंज टूर्नामेंट में चार ग्रैंडमास्टर हिस्सा लेंगे।
S8UL ईस्पोर्ट्स (जो ईस्पोर्ट्स और गेमिंग कंटेंट की बड़ी कंपनी है) का प्रतिनिधित्व करने वाले ग्रैंडमास्टर निहाल सरीन, अरविंद चिदंबरम और प्रणेश एम के साथ ग्रैंडमास्टर अर्जुन एरिगासी भी शामिल होंगे, जो Gen.G ईस्पोर्ट्स की तरफ से खेलेंगे। ये सभी खिलाड़ी 1.5 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 14.2 करोड़ रुपये) के प्राइज़ पूल के लिए दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों का सामना करेंगे।
निहाल, प्रणेश और अर्जुन ने चैंपियंस चेस टूर (CCT) 2025-2026 में अपने प्रदर्शन के दम पर ग्रुप स्टेज के लिए सीधे क्वालिफाई किया, जबकि अरविंद ने इस साल की शुरुआत में ड्रीमहैक अटलांटा के ज़रिए अपनी जगह बनाई और वे प्ले-इन स्टेज से अपना अभियान शुरू करेंगे।
EWC में भारतीय शतरंज के लिए यह एक अहम उपलब्धि है। पिछले साल, टूर्नामेंट में हिस्सा लेने वाले निहाल और अर्जुन ही एकमात्र भारतीय थे। 'लास्ट चांस क्वालिफायर' (LCQ) से क्वालिफाई करने वाले निहाल क्वार्टर फाइनल तक पहुँचे थे, जबकि चैंपियंस चेस टूर (CCT) से क्वालिफाई करने वाले अर्जुन चौथे स्थान पर रहे थे। इस साल भारतीय खिलाड़ियों की संख्या दोगुनी हो गई है, जिससे यह इस इवेंट में देश का अब तक का सबसे बड़ा दल बन गया है।
पिछले साल पहली बार आयोजित होने के बाद, EWC 2026 में शतरंज प्रतियोगिता एक नए दो-चरण वाले फ़ॉर्मेट में होगी। टूर्नामेंट का पहला चरण 'प्ले-इन स्टेज' है, जिसमें नौ खिलाड़ी शामिल होंगे जिन्होंने 'लास्ट चांस क्वालिफायर' (LCQ) और ड्रीमहैक अटलांटा के ज़रिए क्वालिफाई किया है। ये खिलाड़ी डबल-एलिमिनेशन ब्रैकेट में मुकाबला करेंगे, जिसमें हर मैच दो गेम का होगा।
प्ले-इन स्टेज में बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी ग्रुप स्टेज में पहुँचेंगे, जहाँ वे CCT और अन्य क्वालिफाइंग इवेंट्स से सीधे क्वालिफाई करने वाले खिलाड़ियों के साथ जुड़ेंगे। 16 खिलाड़ियों वाले ग्रुप स्टेज को आठ-आठ खिलाड़ियों के दो ग्रुप में बांटा जाएगा। हर ग्रुप में डबल-एलिमिनेशन फ़ॉर्मेट अपनाया जाएगा, जिसमें दो-गेम वाले मैच होंगे। हर ग्रुप से टॉप चार खिलाड़ी प्लेऑफ़ में पहुँचेंगे। प्लेऑफ़ सिंगल-एलिमिनेशन फ़ॉर्मेट में होंगे, जिसमें क्वार्टर फ़ाइनल में चार-गेम के मैच और सेमीफ़ाइनल में छह-गेम के मैच खेले जाएंगे। इस साल के टूर्नामेंट के विजेता का फ़ैसला तीन सेटों में खेले जाने वाले कड़े ग्रैंड फ़ाइनल के बाद होगा।
इस मुक़ाबले में शतरंज के सबसे मज़बूत खिलाड़ियों में से कुछ हिस्सा ले रहे हैं, जिनकी अगुवाई मौजूदा चैंपियन मैग्नस कार्लसन (टीम लिक्विड) कर रहे हैं। उनके साथ हिकारू नाकामुरा और अलीरेज़ा फ़िरोज़ा (टीम फाल्कन्स), नोदिरबेक अब्दुसत्तारोव (नाटस विन्सेरे), हंस मोके नीमन (गॉडलाइक ईस्पोर्ट्स) और दुनिया भर के कई अन्य ग्रैंडमास्टर भी शामिल होंगे।
चार भारतीय ग्रैंडमास्टर्स के मैदान में होने के कारण, देश पिछले साल की शानदार कामयाबी को आगे बढ़ाने और अपना पहला EWC शतरंज ख़िताब जीतने की कोशिश करेगा।
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