Olympics ओलंपिक्स. टेबल टेनिस की दिग्गज खिलाड़ी श्रीजा अकुला ने पेरिस ओलंपिक में महिला एकल के राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की करके भारत की ऐतिहासिक उपलब्धियों में इजाफा किया है। अकुला ने 31 जुलाई को सिंगापुर की जियान जेंग को 9-11, 12-10, 11-4, 11-5, 10-12, 12-10 के स्कोर से हराकर शानदार वापसी करते हुए खुद को जन्मदिन का खास तोहफा दिया। 26 वर्षीय अकुला अब ओलंपिक में टेबल टेनिस के प्री-क्वार्टर में पहुंचने वाली दूसरी भारतीय बन गई हैं, इससे पहले मनिका बत्रा ने भी कुछ दिन पहले ही ऐसा ही किया था। गेम 1 में करीबी मुकाबले में हारने के बाद, श्रीजा अकुला ने अपने जन्मदिन पर शानदार प्रदर्शन करते हुए ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की। श्रीजा अकुला ने गेम 1 में अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन आक्रामक रिटर्न के मामले में जियान जेंग ने 26 वर्षीय खिलाड़ी को मात दे दी। पहले गेम के अंतिम क्षणों में श्रीजा के आखिरी प्रयास के बावजूद, ज़ेंग ने उसे आगे बढ़ते हुए देखा और 9-11 के मजबूत अंतर से पहला गेम अपने पक्ष में जीत लिया। हालांकि, श्रीजा के आक्रामक इरादे ने मैच के अंतिम चरणों में उनकी संभावित वापसी के स्पष्ट संकेत दिए। श्रीजा की मजबूत वापसी गेम 2 में श्रीजा अकुला ने सिंगापुर की अपनी प्रतिद्वंद्वी को लगातार परेशान किया, जब भी उनके पास सर्विस थी।
भारतीय स्टार ने अपने दृष्टिकोण में एक निश्चित आत्मविश्वास दिखाया, जो ज़ेंग के लिए बहुत मुश्किल था। हालांकि ज़ेंग ने वापसी करने की कोशिश की, जो कि पिछले गेम में श्रीजा ने की थी, लेकिन भारतीय स्टार के क्लिनिकल दृष्टिकोण ने गेम 2 को 12-10 से जीतकर उनकी वापसी पूरी कर दी। गेम 3 और 4 में पूर्ण प्रभुत्व श्रीजा अकुला ने गेम 2 के बाद कुछ अविश्वसनीय प्रभुत्व का दावा किया, जहां वह ज़ेंग की हर गलती का फायदा उठा रही थी। श्रीजा ने 4-0 की स्पष्ट बढ़त के साथ शुरुआत की और फिर धीरे-धीरे अपने स्कोर को काफी तेजी से बढ़ाया। सर्व और ऑफ दोनों ही समय में श्रीजा ज़ेंग के लिए बहुत ज़्यादा थीं और गेम 3 का अंतिम 11-4 स्कोर सिंगापुर की ज़ेंग के लिए सबसे क्रूर प्रदर्शन साबित हुआ। श्रीजा के लिए चीज़ों को और भी ज़्यादा अनुकूल बनाने के लिए, भारतीय स्टार ने गेम 4 में भी इसी तरह का दबदबा कायम किया और इसे 11-5 से जीत लिया। ज़ेंग ने वापसी की, श्रीजा ने जीत दर्ज की गेम 5 निश्चित रूप से पूरे मैच में सबसे ज़्यादा जोरदार रहा, जिसमें दोनों स्टार लगातार लड़ते रहे और बहुत ही मुश्किल समय तक लड़ते रहे। ज़ेंग ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और अकुला को कड़ी टक्कर दी, लेकिन भारतीय स्टार ने अपना समय लिया और अंतिम क्षणों में गेम में वापसी की। ज़ेंग के गेम पॉइंट को तोड़ने के बाद, श्रीजा पूरी दूरी तक नहीं जा सकीं और गेम 5 ज़ेंग से 10-12 से हार गईं।हालांकि, ज़ेंग श्रीजा को उनके योग्य गौरव से दूर रखने के लिए कुछ नहीं कर सकी। भारतीय स्टार ने शानदार तरीके से खेल को समाप्त करने पर जोर दिया और उन्होंने कुछ संयम के साथ अंतिम गेम 12-10 से जीतकर प्री-क्वार्टर में अपनी जगह पक्की कर ली। श्रीजा अब अपनी हमवतन मनिका बत्रा के साथ मिलकर प्रतिष्ठित पेरिस ओलंपिक में अपने देश का गौरव बढ़ाएंगी।