पेरिस: अमेरिका के युवा टेनिस स्टार बेन शेल्टन ने पेरिस मास्टर्स टेनिस टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन करते हुए सीजन की अपनी 43वीं जीत दर्ज की है। उन्होंने फ्रांस के आर्थर रिंडरकनेच को तीन सेटों के रोमांचक मुकाबले में 3-6, 6-4, 7-6 (5) से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। यह शेल्टन के करियर में किसी एक सीजन में सर्वाधिक जीत का नया रिकॉर्ड है। वहीं स्पेन के स्टार खिलाड़ी कार्लोस अलकराज भी क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए। हालांकि, अलकराज को तीसरे दौर में मुकाबला खेले बिना ही अगले चरण का टिकट मिल गया। गुरुवार को खेले गए मुकाबले में शेल्टन की शुरुआत अच्छी नहीं रही। फ्रांस के आर्थर रिंडरकनेच ने पहले सेट में शानदार खेल दिखाते हुए 6-3 से जीत हासिल की। घरेलू दर्शकों का समर्थन मिलने से रिंडरकनेच का आत्मविश्वास बढ़ा हुआ था। हालांकि, पहला सेट गंवाने के बाद शेल्टन ने जोरदार वापसी की और दूसरे सेट को 6-4 से जीतकर मुकाबला बराबरी पर ला दिया।
तीसरे और निर्णायक सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच जबरदस्त संघर्ष देखने को मिला। दोनों ने अपनी सर्विस बचाए रखी और मुकाबला टाईब्रेक तक पहुंच गया। यहां शेल्टन ने दबाव के बीच बेहतर प्रदर्शन करते हुए 7-6 (5) से सेट अपने नाम कर लिया। इस जीत के साथ उन्होंने अंतिम आठ में प्रवेश किया।
शेल्टन का क्वार्टर फाइनल में सामना हमवतन टॉमी पॉल से तय हुआ। दोनों खिलाड़ियों के बीच इससे पहले चार मुकाबले हुए थे, जिनमें दोनों ने दो-दो जीत हासिल की थीं। पॉल ने तीसरे दौर में फ्रांस के क्वेंटिन हेलिस को 7-6 (3), 6-4 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई थी। इस बीच कार्लोस अलकराज को इटली के माटेओ बेरेटिनी के मुकाबले से हटने के कारण वॉकओवर मिला। बेरेटिनी हाथ में चोट के कारण मैच नहीं खेल सके। उन्होंने सोशल मीडिया पर बताया कि वह पिछले कुछ दिनों से दर्द महसूस कर रहे थे। दूसरी वरीयता प्राप्त अलकराज इस तरह बिना मुकाबला खेले क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए।
अलकराज का क्वार्टर फाइनल मुकाबला अमेरिका के टेलर फ्रिट्ज से तय हुआ। फ्रिट्ज ने फ्रांस के आर्थर फिल्स को 6-3, 6-4 से हराकर अगले दौर में प्रवेश किया। फ्रिट्ज भी ट्यूरिन में होने वाले एटीपी फाइनल्स के लिए क्वालीफाई करने की दौड़ में शामिल थे। टूर्नामेंट में फ्रांस के लुका वान एश ने भी शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने इटली के लोरेंजो मुसेटी को 7-5, 3-6, 6-4 से हराकर अपने करियर में पहली बार किसी मास्टर्स टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। वहीं क्वालीफायर रिंकी हिजिकाता ने थॉमस मार्टिन एचेवेरी को 2-6, 6-3, 7-5 से हराकर अंतिम आठ में प्रवेश किया। शेल्टन के लिए यह टूर्नामेंट विशेष महत्व रखता है। वह पहले ही 15 से 22 नवंबर तक ट्यूरिन में होने वाले एटीपी फाइनल्स के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं। पेरिस मास्टर्स में उनकी लगातार जीत से आत्मविश्वास और मजबूत हुआ है।