अलाना स्मिथ ने पीठ की चोट से लड़ते हुए मिनेसोटा लिंक्स को WNBA फाइनल में पहुंचाया

London लंदन। यह हमेशा सुंदर नहीं था, लेकिन अलाना स्मिथ ने पीठ की चोट से संघर्ष किया और शुक्रवार की रात को मिनेसोटा लिंक्स द्वारा न्यूयॉर्क लिबर्टी को हराकर WNBA फाइनल में बराबरी करने के साथ ही बड़ा अंतर पैदा कर दिया। मिनेसोटा की 6-फुट-4 सेंटर स्मिथ बुधवार को मिनेसोटा के गेम 3 में हार के दौरान अपनी पीठ के बल गिर गईं। वह खेलने के लिए वापस लौटीं, लेकिन स्पष्ट रूप से परेशानी में थीं और शुक्रवार के गेम 4 के लिए उनकी स्थिति अनिश्चित थी। लेकिन जब शुरुआती लाइनअप की घोषणा की गई, तो स्मिथ अपने सामान्य स्थान पर थीं, ठीक उसी स्थान पर जहां वह इस साल मिनेसोटा के 40 नियमित-सीजन खेलों में से 39 में थीं।

शुरुआती परिणाम आशाजनक नहीं थे। स्मिथ पहले क्वार्टर में तीन लेअप से चूक गईं और न्यूयॉर्क के जॉनक्वेल जोन्स और न्यारा सबली से जूझते समय हिचकिचाती दिखीं। लेकिन उन्होंने लिंक्स को 30 मिनट दिए - जो उनके नियमित-सीजन औसत 26.5 से अधिक है - और उनकी दृढ़ता ने 12 अंक, सात रिबाउंड, दो स्टील और एक ब्लॉक शॉट के साथ भुगतान किया। लिंक्स कोच चेरिल रीव ने कहा कि टीम को स्मिथ से यही उम्मीद थी, जिन्हें इस साल WNBA की ऑल-डिफेंसिव सेकंड टीम में शामिल किया गया था।

"पूरे सीजन में (स्मिथ) हमारे लिए उन पदों पर रही हैं, और हम उनकी इस क्षमता की सराहना करते हैं कि वे पलटकर हिम्मत जुटा पाती हैं और अपनी टीम के लिए जो कुछ भी करने की ज़रूरत होती है, उसे कर पाती हैं," रीव ने कहा। "हमारे लिए उनका मैदान पर होना ज़रूरी है।"

मिनेसोटा के हाफटाइम में एक से आगे होने के बाद, स्मिथ ने मिनेसोटा के पहले कब्जे पर 3-पॉइंटर के साथ दूसरे हाफ की शुरुआत की। उन्होंने कॉर्नर 3 जोड़ा जिसने लिंक्स को 6-0 की बढ़त दिलाई और तीसरे क्वार्टर के बीच में छह से पीछे होने के बाद खेल को बराबर कर दिया। स्मिथ ने एक और महत्वपूर्ण बास्केट मारा जब कोर्टनी विलियम्स ने उन्हें ओपन लेप के लिए पाया, जिससे मिनेसोटा को 74-72 की बढ़त मिली। और वह एक मजबूत रक्षा का एक बड़ा हिस्सा थी जिसने न्यूयॉर्क के सितारों ब्रेना स्टीवर्ट (फ्लोर से 21 में से 5, 3-पॉइंटर्स पर 4 में से 0) और सबरीना इओनेस्कु (15 में से 5, आर्क से परे 5 में से 0) को निराश करने में मदद की।