अटलांटा: अक्षय भाटिया ने 'बैक नाइन' के आखिर में तीन में से दो बोगी कीं और टूर चैंपियनशिप के तीसरे राउंड के बाद 29 खिलाड़ियों में संयुक्त रूप से 22वें स्थान पर आ गए। दूसरे राउंड के बाद T-11 पर रहने वाले भाटिया ने 1-ओवर 71 का स्कोर किया, जिससे 65-69 और 71 के राउंड के बाद उनका कुल स्कोर 5-अंडर हो गया।

भाटिया ने पांचवें होल पर एक शॉट गंवाया, जिसे उन्होंने 12वें होल पर वापस हासिल कर लिया, लेकिन 14वें और 15वें होल पर लगातार बोगी के कारण वे फिर पिछड़ गए, हालांकि 17वें होल पर उन्होंने बर्डी भी लगाई।

अभी एक और राउंड बाकी है, लेकिन टूर चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करने की वजह से भाटिया का अगले सीज़न के सभी चार मेजर टूर्नामेंट में खेलना पक्का हो गया है।

विक्टर होवलैंड ने सात फीट या उससे ज़्यादा दूरी के अपने आखिरी छह लगातार पट्स में से चार बर्डी पट्स किए और 5-अंडर 65 का स्कोर बनाया। उन्होंने सीज़न के आखिरी टूर्नामेंट में एक शॉट की बढ़त बना ली, जिसमें जीत के लिए कड़ा मुकाबला चल रहा है।

होवलैंड ने आखिर में 8-फीट के दो बर्डी पट्स किए और 15-अंडर 195 का स्कोर हासिल किया। वे टूर चैंपियनशिप में पहली बार खेल रहे रयान जेरार्ड से एक शॉट आगे रहे, जिन्होंने बिना किसी बोगी के 66 का स्कोर किया।

स्कॉटी शेफ़लर (66) और क्रिस गोटरप (67), जिन्होंने इस साल कुल मिलाकर पांच PGA टूर खिताब जीते हैं, 12-अंडर 198 के स्कोर के साथ तीन शॉट पीछे थे। उनके साथ 46 वर्षीय एडम स्कॉट और लुडविग एबर्ग भी शामिल थे, जिन्हें लोग बहुत पसंद करते हैं। दोनों ने इस साल अपनी पहली जीत की तलाश में 65 का स्कोर किया।

इस दौड़ में रोरी मैकलरॉय भी शामिल थे, जिन्होंने दो बोगी कीं, par-5 वाले 18वें होल पर 'पार' स्कोर किया और फिर भी 63 का स्कोर करके लीडर से पांच शॉट की दूरी पर आ गए। उनके साथ कैमरन यंग भी शामिल हो गए, जिनका 10वें होल पर डबल बोगी लगने के कारण 68 के राउंड में स्कोर खराब हो गया।

आखिरी दिन विजेता के लिए 10 मिलियन अमेरिकी डॉलर दांव पर हैं - जो गोल्फ़ में किसी एक टूर्नामेंट के लिए सबसे बड़ी आधिकारिक इनामी राशि है - और साथ ही FedExCup का खिताब भी, जिसके साथ PGA TOUR में पांच साल की छूट मिलती है।

होवलैंड ने 2023 में FedExCup जीता था, जब उन्होंने तीन-टूर्नामेंट वाले पोस्टसीज़न में शानदार प्रदर्शन करते हुए आखिरी दो टूर्नामेंट जीते थे। अगर वह रविवार को जीतते हैं तो शायद वैसा महसूस न हो, लेकिन नॉर्वेजियन खिलाड़ी खुशी-खुशी दो ट्रॉफियों के साथ शहर से जाएंगे।

होवलैंड ने आखिरी कुछ होल्स में 'ग्रीन्स' पर बेहतरीन खेल दिखाया - 13वें होल पर बर्डी के लिए 11 फीट, 14वें पर पार बचाने के लिए 18 फीट, 15वें पर पेनिनसुला ग्रीन पर बर्डी के लिए 11 फीट, 16वें पर 7-फीट का पार पट और आखिर में बर्डीज़।

जेरार्ड ने अच्छा संघर्ष किया, खासकर 'बैक नाइन' में; उन्होंने दोनों 'पार 5' होल्स पर बर्डी लगाई और इस साल अपनी पहली जीत के मौके के लिए खेल में बने रहे, साथ ही प्रेसिडेंट्स कप के लिए चुने जाने का फैसला भी शायद आसान हो गया।

मैकइलरॉय ने भी यही किया; उन्होंने सात शॉट्स पीछे से शुरुआत की और उनके पास खोने के लिए कुछ खास नहीं था। उन्हें लगा कि चौथे FedExCup खिताब के बारे में सोचने के लिए भी उन्हें 63 जैसा एक और राउंड खेलना होगा।

उन्होंने सीज़न के आखिरी टूर्नामेंट में पॉइंट्स रीसेट करने और शुरुआती स्ट्रोक्स के सभी बदलाव देखे हैं। उन्हें जो याद नहीं है, वह है टॉप पर बहुत सारे खिलाड़ियों का एक साथ होना या आखिरी स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी का स्कोर '3-अंडर पार' होना।

शेफ़लर ने भी बिना किसी बोगी के खेला और 8 से 12 फीट की दूरी से बर्डी के कुछ और मौकों का फायदा न उठा पाने का अफसोस जताया। लेकिन वह भी मुकाबले में बने हुए हैं; उन्होंने शानदार निरंतरता वाला सीज़न खत्म किया है और अब वह करियर मनी लिस्ट में टाइगर वुड्स की जगह लेने के करीब हैं।

इस कड़ी प्रतिस्पर्धा के बीच स्कॉट भी थे, जिनके पास 2020 के बाद पहली बार जीतने का मौका है।

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