NEW YORK न्यूयॉर्क: हाँ, कोको गॉफ़ ग्रैंड स्लैम चैंपियन हैं। हाँ, उन्हें डबल्स में नंबर 1 और सिंगल्स में नंबर 2 का स्थान मिला है। हाँ, वे पहले से ही एक बड़ी स्टार हैं, जो अपने खेल से आगे निकल गई हैं और पेरिस ओलंपिक में लेब्रोन जेम्स के साथ ध्वजवाहक थीं और उनके पास एक सिग्नेचर जूता है और व्हीटीज़ बॉक्स पर दिखाई देती हैं।और फिर भी, सोमवार को यूएस ओपन की शुरुआत के लिए न्यूयॉर्क में वापस, जिसे उन्होंने एक साल पहले अपनी पहली बड़ी ट्रॉफी के लिए जीता था - 1999 में सेरेना विलियम्स के बाद ऐसा करने वाली पहली अमेरिकी किशोरी गॉफ़ अभी भी कभी-कभी किसी ऐसे व्यक्ति की तरह लग सकती हैं जो धोखेबाज़ सिंड्रोम से जूझती है।
सीधे शब्दों में कहें तो: उन्हें समझ में नहीं आता कि सारा हंगामा किस बात को लेकर है। "मुझे बस यही लगा कि मैं कोई नहीं हूँ," गॉफ़ ने कहा। "पूरी ध्वजवाहक वाली बात अभी भी मेरे लिए दिमाग हिला देने वाली है। जैसे, ‘मैं वहाँ क्यों हूँ?’ पेरिस ओलंपिक में गॉफ़ अन्य एथलीटों के बीच लोकप्रिय थीं, जब वह एथलीटों के गाँव में घूमती थीं, तो उन्हें अक्सर अन्य ओलंपियन रोकते थे, ताकि वे उनके साथ फ़ोटो खिंचवा सकें। जब उनसे एक महीने से भी कम समय पहले यूएस ओपन और उनके अभी भी नवजात करियर के लिए इसके महत्व के बारे में उनके विचार पूछे गए, तो गॉफ़ ने जवाब दिया: “यह मेरे दिमाग में नहीं था।”
गॉफ़ ने कहा कि वह इसके बजाय 2024 के खेलों पर ध्यान केंद्रित कर रही थीं और उस अनुभव को पूरी तरह से आत्मसात कर रही थीं। जेसिका पेगुला, जो शीर्ष-10 एकल खिलाड़ी और गॉफ़ की अक्सर युगल साथी हैं, ने कहा, “उन्होंने वास्तव में अपनी स्टार पावर को अपनाया है, लेकिन साथ ही, वह एक बच्चे की तरह हैं।” गॉफ़ के ओलंपिक पदार्पण के ऑफ-कोर्ट पहलू बहुत सफल रहे: जेम्स से मिलना; पिन इकट्ठा करना; कॉलेज-शैली में विभिन्न पृष्ठभूमि के लोगों को जानना; 100 मीटर डैश स्वर्ण पदक विजेता नोआ लाइल्स जैसे एथलीटों के साथ नाश्ते पर बातचीत करना। गॉफ ने कहा, "शायद वह मेरे जीवन में मिले सबसे आत्मविश्वासी (एथलीट) हैं," "शायद सेरेना के अलावा।"
फ्रांस में कोर्ट पर नतीजे? उतने संतोषजनक नहीं। गॉफ देर से लिए गए फैसले पर चेयर अंपायर से बहस करने के बाद सिंगल्स के तीसरे राउंड में बाहर हो गईं, फिर महिला युगल और मिश्रित युगल दोनों में अपना दूसरा मैच हार गईं। गॉफ ने कहा, "मैं इससे सकारात्मकता निकालने की कोशिश करूंगी और अगली बार बेहतर प्रदर्शन करूंगी।" अपने खिताब की रक्षा के साथ, वह कहती हैं कि उन्हें यह पसंद नहीं है, गॉफ परिणामों के कठिन दौर से गुजर रही हैं। विंबलडन में वह चौथे राउंड में बाहर हो गईं, जबकि वह अपने कोच ब्रैड गिल्बर्ट से स्पष्ट रूप से नाराज थीं। ओलंपिक में संघर्ष के बाद, वह न्यूयॉर्क की तैयारी के लिए हार्ड कोर्ट में चली गईं और यह अच्छा नहीं रहा: गॉफ टोरंटो में अपना दूसरा मैच और सिनसिनाटी में अपना पहला मैच हार गईं।