Science विज्ञान:एरिजोना में, किट पीक नेशनल ऑब्जर्वेटरी में, एक दूरबीन ने आकाश का त्रि-आयामी Three-dimensional मानचित्र बनाने में तीन साल बिताए हैं। लाखों आकाशगंगाओं से प्रकाश की जांच करते हुए, डार्क एनर्जी स्पेक्ट्रोस्कोपिक इंस्ट्रूमेंट (DESI) ने कुछ आश्चर्यजनक पाया हो सकता है। DESI, जैसा कि इसके नाम से पता चलता है, डार्क एनर्जी की प्रकृति की जांच करने के लिए एक उपकरण है, एक रहस्यमय इकाई जो ब्रह्मांड में हर चीज का 68% हिस्सा है और जो गुरुत्वाकर्षण के प्रतिकारक संस्करण में अंतरिक्ष को अलग करती है। हालांकि वे नहीं जानते कि यह क्या है, वैज्ञानिकों ने अब तक यह मान लिया है कि डार्क एनर्जी का घनत्व ब्रह्मांड की शुरुआत से ही एक जैसा है, 13.7 बिलियन साल पहले। लेकिन DESI के शुरुआती नतीजों से पता चलता है कि यह धारणा गलत हो सकती है। शायद, DESI के वैज्ञानिकों का कहना है कि घनत्व समय के साथ बदल रहा है। "यह बहुत विचित्र है," मिशिगन विश्वविद्यालय के ड्रैगन हुटेरर कहते हैं, जो इस काम से जुड़े थे। यदि निष्कर्ष सही साबित होते हैं, तो यह ब्रह्मांड विज्ञान को संकट में डाल देगा। डार्क एनर्जी का अध्ययन आश्चर्यजनक रूप से नया है।
इसके अस्तित्व का प्रत्यक्ष प्रमाण 1998 तक नहीं मिला था,
जब वैज्ञानिकों ने पाया कि सुपरनोवा कहलाने वाले अत्यंत चमकीले विस्फोटित तारे पृथ्वी से कहीं अधिक तेज़ी से दूर जा रहे थे। उनका निष्कर्ष: न केवल ब्रह्मांड का विस्तार हो रहा था, बल्कि यह विस्तार तेज़ हो रहा था। जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के एडम रीस कहते हैं, "लोगों ने इसकी उम्मीद नहीं की थी," जिन्होंने 2011 में इस खोज के लिए भौतिकी में नोबेल पुरस्कार साझा किया था। चूँकि इसका सीधे अध्ययन करना कठिन है, इसलिए डार्क एनर्जी की वास्तविक प्रकृति को अभी भी ठीक से समझा नहीं जा सका है। प्रमुख परिकल्पना यह है कि यह खाली स्थान के निर्वात में निहित ऊर्जा है। क्वांटम सिद्धांत के अनुसार, निर्वात वास्तव में खाली नहीं होता है, यह कणों और प्रतिकणों के अनगिनत जोड़ों से भरा होता है जो शून्य से निकलते हैं, केवल एक दूसरे को नष्ट करने के लिए। ये अंतःक्रियाएँ एक "निर्वात ऊर्जा" उत्पन्न करती हैं, जो ब्रह्मांड के पैमाने पर, अंतरिक्ष को अलग कर सकती है। यह विचार अपनी समस्याओं से रहित नहीं है - जब भौतिक विज्ञानी यह गणना करने का प्रयास करते हैं कि यह वैक्यूम ऊर्जा घनत्व कितना होगा, तो उन्हें 60 से 120 ऑर्डर के बीच का मान मिलता है जो वर्तमान में अवलोकन संबंधी साक्ष्य द्वारा समर्थित मान से अधिक है - एक विफलता जिसे वैक्यूम आपदा के रूप में जाना जाता है। डॉ. हुटेरर कहते हैं, "आम सहमति यह है कि [आपदा] को हल करने के लिए मौलिक नई अंतर्दृष्टि की आवश्यकता होगी।"