Science साइंस: आज, हम 5,000 से ज़्यादा एक्सोप्लैनेट के बारे में जानते हैं: हमारे सौर मंडल के बाहर के ग्रह जो दूसरे तारों की परिक्रमा करते हैं। जबकि नए ग्रहों की खोज का प्रयास जारी है, हम उन एक्सोप्लैनेट के बारे में लगातार और अधिक जान रहे हैं जिन्हें हमने पहले ही खोज लिया है: उनका आकार, वे किस चीज़ से बने हैं और क्या उनमें वायुमंडल है।
हमारी टीम ने अब एक ऐसे ग्रह पर सल्फर युक्त वायुमंडल के लिए अस्थायी सबूत प्रदान किए हैं जो पृथ्वी के आकार का 1.5 गुना है और 35 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। अगर इसकी पुष्टि हो जाती है, तो यह वायुमंडल वाला सबसे छोटा ज्ञात एक्सोप्लैनेट होगा। इस वायुमंडल में सल्फर डाइऑक्साइड (SO₂) और हाइड्रोजन सल्फाइड (H₂S) गैसों की संभावित उपस्थिति एक पिघली हुई या ज्वालामुखी सतह का संकेत देती है।
हमारे सौर मंडल में, हमारे पास ग्रहों की दो अलग-अलग श्रेणियाँ हैं - छोटे चट्टानी ग्रह, जिनमें पृथ्वी और मंगल शामिल हैं, और गैस के विशालकाय ग्रह जैसे बृहस्पति और शनि। हालाँकि, एक्सोप्लैनेट आकार के एक बड़े स्पेक्ट्रम में फैले हुए हैं। हमारे सौरमंडल में ऐसा कोई ग्रह नहीं है जिसका आकार पृथ्वी और नेपच्यून के बीच की सीमा में आता हो, लेकिन यह पता चला है कि यह हमारी आकाशगंगा में अन्य तारों के आसपास देखा जाने वाला सबसे आम प्रकार का ग्रह है। नेपच्यून के आकार के करीब वाले ग्रहों को उप-नेपच्यून कहा जाता है और पृथ्वी के आकार के करीब वाले ग्रहों को सुपर-अर्थ कहा जाता है। L 98-59 d एक सुपर-अर्थ है, जो पृथ्वी से थोड़ा बड़ा और भारी है। इन ग्रहों के वायुमंडल की संरचना अभी भी एक खुला प्रश्न है, जिसे हम 2021 में लॉन्च किए गए जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) के साथ अभी-अभी तलाशना शुरू कर रहे हैं। L 98-59 d की खोज 2019 में नासा के टेस स्पेस टेलीस्कोप से की गई थी।
L 98-59 d सहित अधिकांश एक्सोप्लैनेट का पता "ट्रांजिट विधि" का उपयोग करके लगाया गया है। यह ग्रह के तारे के सामने से गुजरने पर तारों की रोशनी में होने वाली छोटी-छोटी गिरावट को मापता है। यह गिरावट बड़े ग्रहों के लिए अधिक स्पष्ट होती है और हमें किसी ग्रह के आकार का पता लगाने में सक्षम बनाती है। यहां तक कि JWST भी इन छोटे ग्रहों को उनके मेजबान तारों से अलग नहीं कर सकता है - क्योंकि वे अपने तारों की परिक्रमा बहुत करीब से करते हैं। लेकिन इस उलझे हुए प्रकाश से ग्रह के वायुमंडल को “देखने” का एक तरीका है। जब कोई ग्रह अपने तारे के सामने से गुजरता है, तो कुछ तारों की रोशनी ग्रह के वायुमंडल से होकर, वहां मौजूद गैस के अणुओं या परमाणुओं से टकराकर, पृथ्वी पर हमारे पास आती है।