Science साइंस: क्रिसमस की पूर्व संध्या पर नासा के अंतरिक्ष यान द्वारा सूर्य के पास से ऐतिहासिक उड़ान भरने के बाद, पृथ्वी पर वैज्ञानिकों के मन में एक सवाल है: क्या उनकी जांच एक महाकाव्य क्रिसमस उपहार के रूप में बची है, या यह अंतरिक्ष में जले हुए कोयले का एक ढेर है?
कुछ दिनों तक, उन्हें बस यह पता नहीं चलेगा, कम से कम तब तक नहीं जब तक कि अंतरिक्ष यान - नासा का पार्कर सोलर प्रोब - शुक्रवार (27 दिसंबर) को एक साधारण "स्थिति बीकन" के साथ घर पर फोन करके अपनी विज्ञान टीम को यह नहीं बता देता कि यह ठीक है। लेकिन 24 दिसंबर को अंतरिक्ष यान द्वारा सूर्य के पास से उड़ान भरने के पीछे के वैज्ञानिकों को विश्वास है कि उनका अंतरिक्ष यान यात्रा से बच जाएगा।
विज्ञान मिशनों के लिए नासा के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर निकोला फॉक्स ने मंगलवार को एक वीडियो अपडेट में कहा, "अभी, पार्कर सोलर प्रोब ने वह हासिल कर लिया है जिसके लिए हमने मिशन को डिज़ाइन किया था।" "अभी, पार्कर सोलर प्रोब पहले से कहीं ज़्यादा करीब से एक तारे के पास उड़ रहा है और यह वह कक्षा है जिसके लिए हमने वास्तव में मिशन को डिज़ाइन किया था।" पार्कर सोलर प्रोब ने मंगलवार को "सूर्य को छूने" के लिए सौर सतह से 3.8 मिलियन मील (6.1 मिलियन किलोमीटर) की दूरी तय की, जो किसी भी मानव निर्मित वस्तु द्वारा तारे के सबसे करीब पहुँचने का सबसे बड़ा कदम था। उस समय, अंतरिक्ष यान 430,000 मील प्रति घंटे (690,000 किलोमीटर प्रति घंटे) की गति से सूर्य के पास से गुज़र रहा था, जो इसे अब तक का सबसे तेज़ अंतरिक्ष यान बनाता है, नासा ने कहा है। मुठभेड़ के दौरान इसे 1,800 डिग्री फ़ारेनहाइट (980 डिग्री सेल्सियस) तक के चिलचिलाती गर्मी का अनुभव होने की उम्मीद थी।
लेकिन पूरी फ्लाईबाई स्वचालित थी। वैज्ञानिकों ने पार्कर सोलर प्रोब से आखिरी बार शुक्रवार रात (20 दिसंबर) को सुना था, जब जांच ने एक बीकन ट्रांसमिशन भेजा था "जो दर्शाता है कि सभी अंतरिक्ष यान सिस्टम सामान्य रूप से काम कर रहे थे," नासा के अधिकारियों ने उस समय एक अपडेट में कहा।
वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि शुक्रवार (27 दिसंबर) की आधी रात के बाद ही लॉरेल, मैरीलैंड में जॉन्स हॉपकिन्स एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी में अपने मिशन संचालन केंद्र पर अंतरिक्ष यान से उनका अगला कॉल आएगा।
"हमें उम्मीद है कि पार्कर से पहला संकेत निकटतम दृष्टिकोण के बाद मिलेगा (फिर से, 20 दिसंबर की तरह, एक बीकन जो सामान्य अंतरिक्ष यान के स्वास्थ्य से थोड़ा अधिक संकेत देता है); संकेत आधी रात के आसपास मिलने की उम्मीद है," JHUAPL के प्रवक्ता माइकल बकले ने स्पेस डॉट कॉम को एक ईमेल में बताया। JHUAPL नासा के लिए $1.5 बिलियन के पार्कर सोलर प्रोब मिशन की देखरेख कर रहा है।