SCIENCE: वैज्ञानिकों ने दूर के एक क्षुद्रग्रह से लिए गए नमूने पर जीवन के लिए आवश्यक निर्माण खंडों की खोज की है। नमूना, जिसे OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान ने क्षुद्रग्रह बेन्नू से एकत्र किया और 2023 में पृथ्वी पर वापस लाया, में सभी पाँच न्यूक्लियोबेस - "अक्षर" जो DNA और RNA बनाते हैं - के साथ-साथ खनिज यौगिक शामिल हैं, जिनमें से सभी को पहले कभी भी बाह्यग्रहीय चट्टानों पर नहीं देखा गया है।
खनिजों में कार्बन, सल्फर, फॉस्फोरस, फ्लोरीन और सोडियम प्रचुर मात्रा में हैं, जो उन्हें पृथ्वी पर सूखे झील के तल की परतों में बचे हुए खनिजों के समान बनाते हैं - सिवाय इसके कि वे 4.6 बिलियन वर्ष पहले सौर मंडल के जन्म के समय के हैं। ये तत्व, DNA और RNA बनाने वाले पाँच न्यूक्लियोबेस के साथ, हमारे ग्रह पर जीवन के लिए बुनियादी निर्माण खंड हैं।
शोधकर्ताओं की दो टीमों ने खोज करने के लिए 29 जनवरी को नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में दो शोधपत्रों में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए। स्मिथसोनियन के नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में उल्कापिंडों के क्यूरेटर, अध्ययन के सह-प्रमुख लेखक टिम मैककॉय ने एक बयान में कहा, "अब हम बेन्नू से जानते हैं कि जीवन के कच्चे तत्व बेन्नू के मूल शरीर पर वास्तव में दिलचस्प और जटिल तरीकों से मिल रहे थे।" "हमने जीवन के मार्ग पर अगला कदम खोज लिया है।"
बेन्नू एक संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रह है, जिसके वर्ष 2182 में पृथ्वी से टकराने की संभावना 2,700 में से 1 है - किसी भी ज्ञात अंतरिक्ष वस्तु की तुलना में यह सबसे अधिक संभावना है। लेकिन वैज्ञानिकों की दिलचस्पी इस बात में अधिक है कि अंतरिक्ष चट्टान पर क्या फंसा हुआ है: कार्बन से भरपूर क्षुद्रग्रह के रूप में, इसमें संभवतः कई ऐसे मौलिक अणु मौजूद हैं, जो पृथ्वी पर जीवन के पहली बार उभरने के समय मौजूद थे।