Science विज्ञान। वैज्ञानिकों ने विशालकाय प्राणी की खोपड़ी के जीवाश्मों का विश्लेषण करने के बाद दुनिया की अब तक की सबसे बड़ी चीता प्रजाति का पता लगाया है। यह विशालकाय शिकारी आज जीवित सबसे बड़ी बिल्लियों जितना भारी था और आधुनिक चीतों से तीन गुना ज़्यादा भारी था।यह प्रजाति, एसिनोनिक्स प्लीस्टोकेनिकस Acinonyx pleistocaenicus, लगभग 1.3 मिलियन से 500,000 साल पहले यूरेशिया में विचरण करती थी। इसका वर्णन पहली बार 1925 में उत्तरी चीन के शांक्सी प्रांत में एक आंशिक निचले जबड़े की हड्डी के आधार पर किया गया था।नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने चीन China से हाल ही में खोजे गए जीवाश्मों fossils के साथ इन अवशेषों का विश्लेषण किया और खोपड़ी की लंबाई, दाढ़ के दांत की ऊंचाई और खोपड़ी और रीढ़ को जोड़ने वाली हड्डी की संरचना की चौड़ाई के आधार पर जानवर के वजन का अनुमान लगाया - जिसे स्तनधारियों में शरीर के द्रव्यमान का सटीक पूर्वानुमान माना जाता है।
उन्होंने पाया कि ए. प्लेइस्टोकेनिकस का वजन संभवतः 290 पाउंड (130 किलोग्राम) से अधिक था और यह 420 पाउंड (190 किलोग्राम) तक पहुंच सकता था - आकार और वजन में आधुनिक समय के बाघ (पैंथेरा टाइग्रिस) या शेर (पैंथेरा लियो) के समान। यह आधुनिक अफ्रीकी चीतों (ए. जुबेटस) की तुलना में काफी भारी था, जिनका वजन लगभग 75 से 140 पाउंड (34 से 64 किलोग्राम) होता है।
नए विश्लेषण किए गए जीवाश्मों में दो जबड़े या ऊपरी जबड़े की हड्डी शामिल है, जो 2021 में पूर्वोत्तर चीन के लियाओनिंग प्रांत में जिनयुआन गुफा से बरामद की गई थी, और एक कपाल का हिस्सा, जिसे मूल रूप से 1930 के दशक में बीजिंग में झोउकौडियन गुफा प्रणाली से बरामद किया गया था, जिसे पहले प्रागैतिहासिक लकड़बग्घे की खोपड़ी के रूप में गलत पहचाना गया था। तीनों नमूने लगभग 780,000 साल पहले, प्लेइस्टोसिन (2.6 मिलियन से 11,700 साल पहले) के हैं। टीम ने इन जीवाश्मों की पहचान ए. प्लेइस्टोकेनिकस के रूप में की, क्योंकि जानवरों की विशिष्ट ऊँची, मोटी दीवारों वाली खोपड़ी और असामान्य रूप से चौड़ी थूथन, साथ ही अन्य बताने वाली विशेषताएँ थीं। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि विलुप्त विशाल चीतों में आधुनिक अफ्रीकी चीतों के साथ कुछ उल्लेखनीय समानताएँ थीं। उदाहरण के लिए, विशाल चीतों के दांतों की व्यवस्था और नाक के पीछे की हड्डीदार जगह आधुनिक चीतों में देखी जाने वाली चीज़ों से मेल खाती है।