Science :बर्फीला झरना, 'रिंग प्लेस': एलियन का ठिकाना मिला, वैज्ञानिक हैरान

Science : शनि के छोटे चंद्रमा, एन्सेलाडस ने वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित कर दिया है। इसके दक्षिणी ध्रुव से अंतरिक्ष में उड़ रहे बर्फ के कणों में जटिल कार्बनिक अणु पाए गए हैं। ये अणु जीवन को बढ़ावा देने वाली रासायनिक प्रक्रियाओं में सहायक हो सकते हैं। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के अनुसार, इन बर्फ के कणों में जटिल कार्बनिक अणु पाए जाते हैं। कैसिनी अंतरिक्ष यान द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों से कुछ ऐसे अणुओं का पता चला है जो जीवन को जन्म देने वाली रासायनिक प्रतिक्रियाओं का हिस्सा हो सकते हैं। वैज्ञानिकों का कहना है कि एन्सेलाडस में अब पानी, ऊर्जा स्रोत और आवश्यक रासायनिक तत्व मौजूद हैं। इसका मतलब है कि यह चंद्रमा अब जीवन के सभी मानदंडों को पूरा करता है।

हालांकि इसका मतलब यह नहीं है कि एन्सेलाडस पर पहले से ही जीवन मौजूद है, लेकिन इससे शनि के इस चंद्रमा पर रहने योग्य होने की संभावना काफी बढ़ जाती है। प्रमुख शोधकर्ता डॉ. नोज़ैर ख्वाजा के अनुसार, "अगर एन्सेलाडस पर जीवन नहीं भी मिलता है, तब भी यह एक बड़ी खोज होगी क्योंकि यह इस सवाल को उठाती है कि सही परिस्थितियों के बावजूद जीवन क्यों नहीं है।"

310 मील (500 किमी) व्यास और लगभग एरिज़ोना जितना चौड़ा, एन्सेलेडस शनि का छठा सबसे बड़ा चंद्रमा है। इसकी सतह बेहद ठंडी है, जिसका तापमान 201°C (-330°F) तक पहुँच जाता है। हालाँकि, 2005 में, वैज्ञानिकों ने पाया कि इसकी बर्फीली संरचना के नीचे एक विशाल महासागर मौजूद है। दक्षिणी ध्रुव के पास की दरारों से पानी के फव्वारे फूटते हैं। कुछ पानी वापस सतह पर गिर जाता है, जबकि कुछ चंद्रमा की कक्षा से होकर शनि के चारों ओर एक वलय बनाता है। जब कैसिनी अंतरिक्ष यान शनि के वलय से होकर गुजरा, तो उसने इन बर्फ के कणों के नमूने लिए। नमूनों में जटिल रासायनिक प्रतिक्रियाओं के संकेत मिले जो जीवन से जुड़ी हो सकती हैं। डॉ. ख्वाजा कहते हैं, "कैसिनी एन्सेलेडस से लगातार नमूने एकत्र कर रहा था। हमें इन बर्फीले कणों में कई कार्बनिक अणु मिले, जिनमें अमीनो अम्ल बनाने वाले पूर्व-अणु भी शामिल हैं।"

लेकिन इनमें से कुछ कण सैकड़ों साल पुराने थे, इसलिए वैज्ञानिक यह निर्धारित नहीं कर पाए कि सूर्य के प्रकाश से उनके रासायनिक पदार्थ बदल गए हैं या नहीं। हालाँकि, यह स्थिति तब बदल गई जब 2008 में कैसिनी अंतरिक्ष यान ने एन्सेलेडस के जल स्रोत से सीधे उड़ान भरी और अपने कॉस्मिक डस्ट एनालाइज़र (सीडीए) में बर्फ के क्रिस्टल एकत्र किए। कैसिनी जब इस बादल से 11 मील प्रति सेकंड (18 किमी/सेकंड) की गति से गुजरा, तो उसने अब तक देखे गए सबसे ताज़ा और सबसे तेज़ बर्फ के कण एकत्र किए। यह उच्च गति डेटा की गुणवत्ता के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह वैज्ञानिकों को पानी को अन्य दिलचस्प अणुओं से अलग करने में मदद करती है।

कई वर्षों तक विश्लेषण किए गए डेटा

डॉ. ख्वाजा बताते हैं, "कम गति पर, बर्फ टूट जाती है, और पानी के अणुओं के समूह कुछ कार्बनिक अणुओं के संकेतों को अस्पष्ट कर देते हैं। लेकिन जब बर्फ के कण तेज़ गति से सीडीए से टकराते हैं, तो पानी के अणु समूह नहीं बनाते, जिससे हमें पहले छिपे हुए संकेतों को देखने में मदद मिलती है।" कई वर्षों तक डेटा का विश्लेषण करने के बाद, डॉ. ख्वाजा और उनके सहयोगियों ने अंततः पुष्टि की कि इन ताज़ा बर्फ के क्रिस्टल में कार्बनिक अणु भी होते हैं।

एन्सेलाडस पर जीवन: कैसे?

इन अणुओं में कुछ ऐसे भी थे जो पहले शनि के पास पाए गए थे, और कुछ नए रासायनिक पदार्थ थे जो पहले कभी नहीं देखे गए थे। इसका मतलब है कि शनि के छल्लों और एन्सेलाडस के बर्फीले झरनों में पाए जाने वाले अणु चंद्रमा के आंतरिक महासागर में बने थे, न कि बाद में सूर्य के प्रकाश से होने वाली प्रतिक्रियाओं से। पृथ्वी पर, ये कार्बनिक अणु उन रासायनिक प्रतिक्रियाओं में शामिल होते हैं जिनसे जीवन उत्पन्न होता है, जिससे एन्सेलाडस पर जीवन की संभावना बढ़ जाती है।

एन्सेलाडस मिशन

डॉ. ख्वाजा कहते हैं, "कैसिनी डेटा में पाए गए कार्बनिक अणुओं से संभावित जीवन-संबंधी यौगिकों के निर्माण के कई रास्ते हैं, जिससे इस चंद्रमा के रहने योग्य होने की संभावना बढ़ जाती है।" भविष्य में, ईएसए एन्सेलाडस के लिए एक मिशन शुरू करने की योजना बना रहा है, जो दक्षिणी ध्रुव के झरनों से और अधिक बर्फ के कण एकत्र करेगा और चंद्रमा की सतह पर उतरेगा भी। यह किसी भी अंतरिक्ष एजेंसी के लिए एन्सेलाडस पर पहली लैंडिंग होगी और जीवन की संभावित परिस्थितियों के बारे में और जानकारी प्रदान कर सकती है।