SCIENCE: चाँद पर जाना कोई आसान काम नहीं है। हमारा प्राकृतिक उपग्रह पृथ्वी की परिक्रमा औसतन 238,855 मील (384,400 किलोमीटर) की दूरी पर करता है। तो अंतरिक्ष यान के उड़ान भरने के बाद से हमारे निकटतम पड़ोसी तक पहुँचने में कितना समय लगता है?पिछले कुछ दशकों के चंद्र मिशनों के आधार पर, इसका उत्तर लगभग आठ घंटे से लेकर 4.5 महीने तक है। चंद्रमा के पास से सबसे तेज़ गति से गुज़रने वाला मानव निर्मित यान - जिसका अर्थ है कि यह वहाँ नहीं रुका - प्लूटो का अध्ययन करने के लिए 2006 में NASA द्वारा लॉन्च किया गया न्यू होराइज़न जांच था; यह अंतरिक्ष यान लॉन्च के 8 घंटे और 35 मिनट बाद चंद्रमा से गुज़रा।
लेकिन जिन मिशनों का गंतव्य चंद्रमा है, उनके लिए यात्रा थोड़ी लंबी होती है। 1959 में, मानवता के पहले चंद्र मिशन में, सोवियत संघ के लूना 1 को चंद्रमा तक पहुँचने में 34 घंटे लगे थे। इस मानवरहित मिशन का उद्देश्य चंद्रमा की सतह पर प्रभाव डालना था, लेकिन अंतरिक्ष यान अपने मार्ग से भटक गया और चंद्रमा से 3,725 मील (5,995 किलोमीटर) दूर चला गया। जब इसकी बैटरियाँ खत्म हो गईं, तो इसने संचारण बंद कर दिया और यह आज भी अंतरिक्ष में तैर रहा है। 1969 में, जब अंतरिक्ष यात्री वास्तव में चंद्रमा पर उतरे, तो अपोलो 11 चालक दल को लिफ्टऑफ से लेकर नील आर्मस्ट्रांग के चंद्रमा पर पहला कदम रखने तक 109 घंटे और 42 मिनट लगे।
चंद्रमा तक इन परिवर्तनशील यात्रा समयों के कारण कई कारकों पर निर्भर करते हैं, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण कारणों में से एक उपयोग किए जाने वाले ईंधन की मात्रा है। इंजीनियरों ने पाया है कि चंद्र मिशन में कम ईंधन का उपयोग करने में अधिक समय लग सकता है, लेकिन फिर भी यह काम पूरा कर लेता है। अंतरिक्ष यान को लंबे मार्ग पर मार्गदर्शन करने में मदद करने के लिए पृथ्वी और चंद्रमा जैसे खगोलीय पिंडों के प्राकृतिक गुरुत्वाकर्षण बलों का उपयोग करके इसे पूरा किया जा सकता है।
उदाहरण के लिए, 2019 में, इज़राइल ने चंद्रमा पर उतरने के लिए बेरेशीट नामक एक मानवरहित अंतरिक्ष यान भेजा था। प्रक्षेपण के बाद, बेरेशीट ने लगातार चौड़ी होती कक्षाओं में लगभग छह सप्ताह तक पृथ्वी के चारों ओर चक्कर लगाया, फिर चाँद की ओर जाने के लिए पर्याप्त गति प्राप्त की। यह वहाँ पहुँच गया, लेकिन उस तरह नहीं जिस तरह से इज़राइली संगठन स्पेसआईएल चाहता था: टीम का संपर्क टूट गया और प्रक्षेपण के 48 दिन बाद बेरेशीट चाँद की सतह पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया, इस प्रक्रिया में चाँद पर हज़ारों सूक्ष्म टार्डिग्रेड फैल गए।