SCIENCE: "ओक ऑरिजिंस: फ्रॉम एकॉर्न्स टू स्पीशीज एंड द ट्री ऑफ लाइफ" (यूनिवर्सिटी ऑफ शिकागो प्रेस, 2024) के इस अंश में, लेखक एंड्रयू एल. हिप्प ने पृथ्वी पर उन चरम स्थितियों का पता लगाया है, जिन्होंने ओक ट्री (क्वेरकस) को जन्म दिया, जिसमें जलवायु में अत्यधिक उतार-चढ़ाव और टेक्टोनिक प्लेटों में बदलाव शामिल हैं।
अगर हम 56 मिलियन साल पहले के समय में वापस जा सकते हैं और उत्तरी गोलार्ध के समशीतोष्ण जंगलों में कुछ हफ़्ते वनस्पति विज्ञान में बिता सकते हैं, जो कि पेलियोसीन और इओसीन के बीच की सीमा पर है, तो हमें कोई भी ओक नहीं मिलेगा। हमें ग्रीनलैंड के उत्तर-पश्चिमी तट के पार, एलेस्मेरे द्वीप पर मगरमच्छ और विशालकाय कछुए मिलेंगे। हम फूल-पौधों से भरे जंगलों में घूमेंगे, जिनकी विविधता दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका के आधुनिक जंगलों में पाई जाने वाली वनस्पति विविधता के करीब है। हम उत्तरी गोलार्ध में फैले हुए फागेल्स की विविधता का सामना करेंगे, जो अंततः अखरोट, बिर्च, स्वीट गेल, बीच, चेस्टनट, चिंकापिन और ओक को जन्म देगा।
हालाँकि, उस समय ओक की संख्या इतनी कम थी कि वे मिट्टी में बहुत कम पराग छोड़ते थे और 21वीं सदी के वनस्पतिशास्त्रियों द्वारा बरामद किए जाने के लिए कोई बलूत या पत्ते नहीं थे। दुनिया एक हीटवेव, पैलियोसीन-इओसीन थर्मल मैक्सिमम (PETM) में प्रवेश करने वाली थी।
8,000 से 10,000 वर्षों के दौरान, वायुमंडलीय तापमान में वृद्धि होगी, जो दुनिया भर में औसतन 8 डिग्री सेल्सियस [14.4 डिग्री फ़ारेनहाइट] तक बढ़ जाएगा और आर्कटिक में और भी अधिक स्तर तक पहुँच जाएगा। PETM ज्वालामुखी गतिविधि की एक विशाल और लंबी अवधि के कारण शुरू हुआ हो सकता है। उत्तरी अटलांटिक के तल पर एक दरार के माध्यम से ऊपर की ओर उठने वाले मैग्मा ने उत्तरी अमेरिका और यूरोप के बीच दरार पैदा कर दी और कई हज़ार वर्षों तक हर साल वायुमंडल में एक ट्रिलियन किलोग्राम [2.2 ट्रिलियन पाउंड] कार्बन डाला।
बढ़ते तापमान ने अंटार्कटिक पर्माफ्रॉस्ट से लाशों को पिघला दिया, और सड़ते हुए सेज, स्फाग्नम मॉस, कवक और लाइकेन, मोलस्क और मार्सुपियल्स ने ग्रीनहाउस गैसों - कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन - को वायुमंडल में वापस कर दिया। फिर तापमान लगभग 120,000-220,000 वर्षों के भीतर अपने मूल स्तर पर वापस गिर गया। भूवैज्ञानिक दृष्टि से यह दोहरी दृष्टि के लिए मुश्किल से पर्याप्त है: जब आप पिछले 100 मिलियन वर्षों के तापमान के प्लॉट को देखते हैं, तो PETM 56 मिलियन वर्ष पहले पहाड़ी में गाड़े गए बाड़ के खंभे जैसा दिखता है। यह सीधे ऊपर जाता है और लगभग सीधे नीचे की ओर जाता है।
प्रभाव नाटकीय थे। PETM ने गहरे समुद्र तल में पाए जाने वाले 30%-50% फोरामिनिफेरा को विलुप्त कर दिया - एकल कोशिका वाले जीव जो समुद्र में रहते हैं, प्लवक और मलबे खाते हैं, छोटी मछलियों और समुद्री घोंघों को खाते हैं। स्तनधारी, छिपकलियाँ और कछुए जलवायु परिवर्तन के जवाब में महाद्वीपों के पार व्यापक रूप से प्रवास करते थे, उत्तरी भूमि पुलों के बीच यात्रा करते थे जो देर से इओसीन में इनमें से अधिकांश प्रजातियों के लिए नियमित यात्रा के लिए बहुत ठंडे हो जाते थे।