SCIENCE: दो साल पहले NASA द्वारा जानबूझकर एक जांच को दूर के क्षुद्रग्रह पर गिराए जाने के बाद लाखों छोटे अंतरिक्ष चट्टान के टुकड़े पृथ्वी और मंगल से टकराने की राह पर हो सकते हैं, एक नए अध्ययन से पता चलता है। आकाशीय छर्रे, जो एक दशक के भीतर हमारे ग्रह से टकराना शुरू कर सकते हैं, पृथ्वी पर जीवन के लिए कोई खतरा नहीं है - लेकिन यह पहली बार मानव-कारण उल्का वर्षा को ट्रिगर कर सकता है।
26 सितंबर, 2022 को, NASA का डबल एस्टेरॉयड रीडायरेक्शन टेस्ट (DART) अंतरिक्ष यान जानबूझकर क्षुद्रग्रह डिमोर्फोस से टकराया, जो लगभग 15,000 मील प्रति घंटे (24,000 किमी/घंटा) की गति से अंतरिक्ष चट्टान के ठीक बीच में जा गिरा। पृथ्वी से 7 मिलियन मील (11 मिलियन किलोमीटर) से अधिक दूरी पर हुआ यह महाकाव्य प्रभाव, हमारे ग्रह के लिए खतरा पैदा करने वाले संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रहों को पुनर्निर्देशित करने की मानवता की क्षमता का पहला परीक्षण था।
यह मिशन एक बड़ी सफलता थी। न केवल DART ने डिमोर्फोस के प्रक्षेप पथ को बदल दिया - अपने साथी क्षुद्रग्रह डिडिमोस के चारों ओर अपनी यात्रा को लगभग 30 मिनट तक छोटा कर दिया - इसने क्षुद्रग्रह के आकार को भी पूरी तरह से बदल दिया। इसने प्रदर्शित किया कि इस प्रकार की क्रिया, जिसे गतिज प्रभाव विधि के रूप में जाना जाता है, हमारे ग्रह को खतरनाक अंतरिक्ष चट्टानों से बचाने के लिए संभावित रूप से व्यवहार्य विकल्प था।
प्रभाव के बाद कैद किए गए डिमोर्फोस की तस्वीरों से पता चला कि टक्कर ने अंतरिक्ष में मलबे का एक बड़ा ढेर भी फेंका, जिसमें दर्जनों बड़े पत्थर शामिल थे, जिनके बारे में शोधकर्ताओं का मानना है कि वे अगले कुछ दशकों में मंगल ग्रह से टकरा सकते हैं। इनमें से किसी भी बड़े टुकड़े के पृथ्वी से टकराने की उम्मीद नहीं है। लेकिन नए अध्ययन में, जिसे 7 अगस्त को प्रीप्रिंट सर्वर arXiv पर अपलोड किया गया था और जिसे द प्लैनेटरी साइंस जर्नल में प्रकाशन के लिए स्वीकार किया गया है, शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान डिमोर्फोस के छोटे टुकड़ों पर केंद्रित किया।
शोधकर्ताओं ने नासा के सुपरकंप्यूटर का उपयोग करके यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के लाइट इटैलियन क्यूबसैट फॉर इमेजिंग ऑफ एस्टेरॉयड (LICIACube) अंतरिक्ष यान द्वारा एकत्र किए गए डेटा का विश्लेषण किया, जो अंतरिक्ष यान के डिमोर्फोस से टकराने के दौरान DART के साथ उड़ान भर रहा था। फिर उन्होंने 3 मिलियन टुकड़ों के प्रारंभिक प्रक्षेपवक्र और वेगों का अनुकरण किया। इससे पता चला कि कई क्षुद्रग्रह टुकड़े संभवतः मंगल या पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली तक पहुंचेंगे।