Science साइंस: मंगल ग्रह से आए उल्कापिंड का पानी के साथ संपर्क होने का इतिहास रहा है, संभवतः 700 मिलियन वर्ष पहले लाल ग्रह पर ज्वालामुखी गतिविधि के कारण बर्फ पिघल गई थी। यह खोज 800 ग्राम (1.8 पाउंड) के उल्कापिंड की कहानी को उजागर करने में मदद करती है जो लगभग 100 वर्षों से रहस्य बना हुआ है, जिसे 1931 में अमेरिका के इंडियाना में पर्ड्यू विश्वविद्यालय में एक डेस्क दराज में पाया गया था।
पर्ड्यू की मारिसा ट्रेम्बले के नेतृत्व में वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम के पास इसका जवाब है। लाफायेट उल्कापिंड में पानी से बदले गए खनिजों की तिथि निर्धारित करके, उन्होंने 742 मिलियन वर्ष पहले की तिथि पर ध्यान केंद्रित किया। हालांकि, मंगल ग्रह के जलवायु विज्ञान के अनुसार, लाल ग्रह का तरल पानी लगभग 3 बिलियन वर्ष पहले गायब हो गया था। तो 742 मिलियन वर्ष पहले पानी कहां से आया? उल्कापिंड का नाम लाफायेट रखा गया, उस शहर के नाम पर जहां पर्ड्यू विश्वविद्यालय स्थित है। यह उस दराज में कैसे आया, यह अज्ञात था, लेकिन यह ज्ञात था कि यह मूल रूप से मंगल ग्रह से आया था और एक बार वहाँ तरल पानी के साथ संपर्क में आया था। सवाल यह था कि इसका गीला अनुभव कितने समय पहले हुआ था?
"हमें नहीं लगता कि इस समय मंगल की सतह पर प्रचुर मात्रा में तरल पानी था," ट्रेम्बले ने एक बयान में कहा। "इसके बजाय, हमें लगता है कि पानी पास की उप-सतह बर्फ के पिघलने से आया था जिसे पर्माफ्रॉस्ट कहा जाता है, और पर्माफ्रॉस्ट पिघलने का कारण मैग्मैटिक गतिविधि थी जो आज भी मंगल ग्रह पर समय-समय पर होती रहती है।"
लाफायेट उल्कापिंड एक प्रकार का मंगल ग्रह का उल्कापिंड है जिसे नखलाइट के नाम से जाना जाता है। आग्नेय, यानी ज्वालामुखीय चट्टानों से बने, वे संभवतः विलुप्त एलीसियम मॉन्स ज्वालामुखी के पास बेसाल्टिक लावा विमानों पर एक गड्ढे से उत्पन्न हुए हैं। इसलिए, मंगल ग्रह पर नखलाइट के इतिहास का इतिहास ग्रह वैज्ञानिकों का एक प्रमुख उद्देश्य है। जब लाफायेट उल्कापिंड (और संभवतः अन्य नखलाइट भी) मंगल ग्रह से टकराकर अंतरिक्ष में घूम गए, तो वे उल्कापिंड से विकिरणित ब्रह्मांडीय किरणों के संपर्क में आए, जिससे ऐसे समस्थानिकों का निर्माण हुआ, जिनकी आयु 11 मिलियन वर्ष पूर्व आंकी गई, जो एलीसियम मॉन्स के निकट क्रेटर की आयु के बराबर है।