पैराप्लेजिक इंजीनियर स्पेस में जाने वाला पहला व्हीलचेयर यूजर बन गया

जर्मनी की एक पैराप्लेजिक इंजीनियर शनिवार को पांच दूसरे पैसेंजर के साथ एक सपने के सच होने वाले रॉकेट राइड पर निकलीं। उन्होंने अपनी व्हीलचेयर वहीं छोड़ दी और ऊपर से धरती को निहारते हुए स्पेस में तैरने लगीं।

सात साल पहले एक माउंटेन बाइक एक्सीडेंट में बुरी तरह घायल हुईं माइकेला बेंथॉस, जेफ बेजोस की कंपनी ब्लू ओरिजिन के साथ वेस्ट टेक्सास से लॉन्च करके स्पेस में जाने वाली पहली व्हीलचेयर यूज़र बनीं। उनके साथ जर्मनी में ही जन्मे एक रिटायर्ड स्पेसएक्स एग्जीक्यूटिव हैंस कोएनिग्समैन भी थे, जिन्होंने ब्लू ओरिजिन के साथ मिलकर उनकी ट्रिप को ऑर्गनाइज़ करने और स्पॉन्सर करने में मदद की। उनके टिकट के दाम नहीं बताए गए।

बहुत खुश बेंथॉस ने कहा कि वह पूरे रास्ते हंसती रहीं—कैप्सूल 65 मील (105 किलोमीटर) से ज़्यादा ऊपर गया—और स्पेस में एक बार उल्टा होने की कोशिश की।

लैंडिंग के तुरंत बाद उन्होंने कहा, "यह सबसे कूल एक्सपीरियंस था।"

कंपनी के मुताबिक, 10 मिनट की स्पेस-स्किमिंग फ्लाइट में बेंथॉस को एडजस्ट करने के लिए बस थोड़े-बहुत एडजस्टमेंट की ज़रूरत थी। ऐसा इसलिए है क्योंकि ऑटोनॉमस न्यू शेपर्ड कैप्सूल को एक्सेसिबिलिटी को ध्यान में रखकर डिज़ाइन किया गया था, "यह ट्रेडिशनल स्पेसफ्लाइट की तुलना में ज़्यादा लोगों के लिए ज़्यादा एक्सेसिबल है," ब्लू ओरिजिन के जेक मिल्स ने कहा, जो एक इंजीनियर हैं जिन्होंने क्रू को ट्रेन किया और लॉन्च के दिन उनकी मदद की।

ब्लू ओरिजिन के पिछले स्पेस टूरिस्ट में: कम चलने-फिरने वाले और देखने या सुनने में दिक्कत वाले लोग, और 90 साल के दो बुज़ुर्ग शामिल थे।

बेंटहॉस के लिए, ब्लू ओरिजिन ने एक पेशेंट ट्रांसफर बोर्ड जोड़ा ताकि वह कैप्सूल के हैच और अपनी सीट के बीच आ-जा सकें। रिकवरी टीम ने लैंडिंग के बाद रेगिस्तान के फ़र्श पर एक कारपेट भी बिछाया, जिससे उनकी व्हीलचेयर तक तुरंत पहुँचा जा सके, जिसे वह लिफ़्टऑफ़ के समय पीछे छोड़ आई थीं। उन्होंने पहले से प्रैक्टिस की थी, जिसमें कोएनिग्समैन ने डिज़ाइन और टेस्टिंग में हिस्सा लिया था। रॉकेट के ऊपर रखे कैप्सूल तक सात मंज़िल चढ़ने के लिए लॉन्च पैड पर पहले से ही एक एलिवेटर लगा हुआ था।

33 साल की बेंथॉस, जो नीदरलैंड्स में यूरोपियन स्पेस एजेंसी के ग्रेजुएट ट्रेनी प्रोग्राम का हिस्सा हैं, ने 2022 में ह्यूस्टन से पैराबोलिक एरोप्लेन की उड़ान के दौरान कुछ देर वेटलेसनेस का अनुभव किया। दो साल से भी कम समय बाद, उन्होंने पोलैंड में दो हफ़्ते के सिम्युलेटेड स्पेस मिशन में हिस्सा लिया।

फ्लाइट से पहले उन्होंने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, "मैंने कभी नहीं सोचा था कि स्पेसफ्लाइट पर जाना मेरे लिए एक असली ऑप्शन होगा क्योंकि एक सुपर हेल्दी इंसान होने के बावजूद, यह बहुत कॉम्पिटिटिव है, है ना?"

उनके एक्सीडेंट ने उनकी जो भी उम्मीद थी, उसे तोड़ दिया। उन्होंने कहा, "विकलांग लोगों के स्पेस में जाने का कोई इतिहास नहीं है।"

जब कोएनिग्समैन ने पिछले साल उनसे ब्लू ओरिजिन पर उड़ान भरने और स्पेस हॉप पर तीन मिनट से ज़्यादा वेटलेसनेस का अनुभव करने की संभावना के बारे में बात की, तो बेंथॉस को लगा कि शायद कोई गलतफहमी हो सकती है। लेकिन ऐसा कुछ नहीं था, और उन्होंने तुरंत साइन कर दिया। यह बेंथॉस के लिए एक प्राइवेट मिशन है जिसमें ESA का कोई हाथ नहीं है, जिसने इस साल रिज़र्व एस्ट्रोनॉट जॉन मैकफ़ॉल, जो एक विकलांग हैं, को इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन के लिए भविष्य की फ़्लाइट के लिए मंज़ूरी दी थी। पूर्व ब्रिटिश पैरालिंपियन ने टीनएजर होने पर एक मोटरसाइकिल एक्सीडेंट में अपना दाहिना पैर खो दिया था।

रीढ़ की हड्डी में चोट की वजह से बेंथॉस बिल्कुल भी नहीं चल सकतीं, मैकफ़ॉल के उलट जो एक नकली पैर का इस्तेमाल करते हैं और इमरजेंसी में लैंडिंग के समय अकेले ही स्पेस कैप्सूल से बाहर निकल सकते थे। फ़्लाइट से पहले कोएनिग्समैन को उनका इमरजेंसी हेल्पर बनाया गया था; उन्होंने और मिल्स ने उन्हें फ़्लाइट के आखिर में कैप्सूल से बाहर निकाला और छोटी सीढ़ियों से नीचे उतारा।

टचडाउन के बाद बेंथॉस ने कहा, "आपको अपने सपनों को कभी नहीं छोड़ना चाहिए, है ना?"

बेंथॉस इस बात पर अड़ी रहीं कि वह जितना हो सके उतना खुद करेंगी। उनका लक्ष्य न केवल विकलांगों के लिए स्पेस को आसान बनाना है, बल्कि पृथ्वी पर भी एक्सेसिबिलिटी को बेहतर बनाना है।

"माई स्पेस बबल" के अंदर बहुत सारा पॉज़िटिव फ़ीडबैक मिलने के बावजूद, उन्होंने कहा कि बाहरी लोग हमेशा इतने इनक्लूसिव नहीं होते।

उन्होंने कहा, “मुझे सच में उम्मीद है कि यह मेरे जैसे लोगों के लिए खुल रहा है, जैसे मुझे उम्मीद है कि मैं तो बस शुरुआत हूँ।”

कोएनिग्समैन के अलावा, बेंथॉस ने बिज़नेस एग्जीक्यूटिव और इन्वेस्टर, और एक कंप्यूटर साइंटिस्ट के साथ राइड शेयर की। उन्होंने ब्लू ओरिजिन की स्पेस ट्रैवलर की लिस्ट को 86 तक पहुँचाया।

Amazon के अरबपति फाउंडर बेजोस ने 2000 में ब्लू ओरिजिन बनाया और 2021 में अपनी पहली पैसेंजर स्पेसफ्लाइट लॉन्च की। कंपनी ने तब से फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से बड़े और ज़्यादा पावरफुल न्यू ग्लेन रॉकेट का इस्तेमाल करके स्पेसक्राफ्ट को ऑर्बिट में पहुँचाया है, और चांद पर लैंडर भेजने के लिए काम कर रही है।