Science साइंस: कई प्राचीन संस्कृतियों का मानना था कि पृथ्वी चपटी है, क्योंकि उन्हें इससे बेहतर कुछ नहीं पता था। लेकिन अविश्वसनीय रूप से, आज भी ऐसे लोग हैं जो सदियों से इसके विपरीत साबित करने वाले सबूतों के बावजूद मानते हैं कि पृथ्वी चपटी है। आश्चर्यजनक रूप से, जबकि सबूतों के पहाड़ हैं, "चपटी पृथ्वी" के विचार के इर्द-गिर्द चर्चा का सबूतों से कोई लेना-देना नहीं है। सीधे शब्दों में कहें तो, हम भौतिक विज्ञान के क्षेत्र में लगभग किसी भी अन्य विषय की तुलना में पृथ्वी की वक्रता के बारे में अधिक जानते हैं। ऐसे कई प्रयोग, अवलोकन और प्रदर्शन हैं, जिन्होंने बार-बार पृथ्वी की वक्रता को उजागर किया है।
जैसे-जैसे वस्तुएँ आपसे दूर होती जाती हैं, वे छोटी दिखने लगती हैं और धीरे-धीरे एक बहुत ही अनोखे तरीके से गायब हो जाती हैं: पहले उनका निचला हिस्सा छिप जाता है और फिर उनका ऊपरी हिस्सा। अगर आपने कभी क्षितिज पर किसी जहाज को देखा है, तो आपने खुद ही यह देखा होगा। इसी तरह, बहुत दूर से, पहाड़ों जैसी ऊँची वस्तुओं के शीर्ष उनके आधार से पहले ही दिखाई देते हैं। और पृथ्वी की वक्रता उच्च ऊंचाई से स्पष्ट रूप से दिखाई देती है, जैसा कि 1930 के दशक में यू.एस. आर्मी एयर कॉर्प्स के कैप्टन अल्बर्ट स्टीवंस ने दिखाया था। उदाहरण के लिए, दिसंबर 1930 में, स्टीवंस ने अर्जेंटीना के विला मर्सिडीज के ऊपर 21,000 फीट (6,400 मीटर) की ऊंचाई पर उड़ते हुए पश्चिम की ओर देखते हुए एक तस्वीर खींची।
"एंडीज पर्वत, 287 मील [462 किलोमीटर] दूर, और हालांकि विमान की ऊंचाई से अधिक ऊंचे, समझदार क्षितिज से नीचे थे, जिसे तस्वीर में सफेद क्षैतिज रेखा द्वारा चिह्नित किया गया था," नासा के अधिकारियों ने उड़ान के विवरण में लिखा। "पृथ्वी की वक्रता इस घटना की व्याख्या करती है, जैसा कि तस्वीर के साथ दिए गए आरेख में वर्णित है। तस्वीर में पृथ्वी की वक्रता पार्श्व में भी दिखाई देती है, हालांकि प्रभाव सूक्ष्म है क्योंकि छवि पृथ्वी की परिधि के केवल 1/360 भाग को घेरती है।" और नवंबर 1935 में, स्टीवंस और कैप्टन ऑरविल एंडरसन ने एक गुब्बारे से एक तस्वीर ली, जो रैपिड सिटी, साउथ डकोटा से उड़ा और 72,395 फीट (22,066 मीटर) की अधिकतम ऊंचाई तक पहुंचा।
"तस्वीर में क्षोभमंडल-समतापमंडल की सीमा और पृथ्वी की वास्तविक वक्रता दिखाई गई और उच्च ऊंचाई वाले गुब्बारों से लंबी दूरी की टोही की क्षमता का प्रदर्शन किया गया," नासा के अधिकारियों ने लिखा। पृथ्वी का वायुमंडल हमारी आँखों पर अजीबोगरीब चालें चलाने में सक्षम है, हवा की विभिन्न परतें प्रकाश को दिलचस्प दिशाओं में मोड़ती हैं। यह घटना, पृथ्वी की वक्रता का एक साइड इफ़ेक्ट, हमारे ग्रह के वक्र की पक्की गारंटी नहीं है, लेकिन यह एक शुरुआत है।
पृथ्वी के अलग-अलग हिस्सों से अलग-अलग तारे दो बहुत ही अजीब तरीकों से दिखाई देते हैं। सबसे पहले, उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध के बीच विभाजन है। अतः, आप पृथ्वी के उत्तरी भौगोलिक ध्रुव के ठीक ऊपर स्थित पोलारिस तारे को उत्तरी अक्षांशों में काफी आसानी से देख सकते हैं।