SCIENCE : अंटार्कटिका की एनिग्मा झील निश्चित रूप से अपने नाम के अनुरूप है। स्थायी रूप से बर्फ से ढकी झील, जिसका नाम इसके केंद्र में मलबे के अजीबोगरीब शंकु के कारण रखा गया है, हाल ही तक जमी हुई ठोस मानी जाती थी। लेकिन वैज्ञानिकों ने बर्फ से ढकी सतह के नीचे छुपी हुई ताजे पानी की एक परत की खोज की है - और यह सूक्ष्मजीवों की एक विविध जाति से आबाद है। नवंबर 2019 से जनवरी 2020 तक अंटार्कटिका के एक अभियान के दौरान, शोधकर्ताओं ने झील का सर्वेक्षण ग्राउंड-पेनेट्रेटिंग रडार से किया और बर्फ के नीचे कम से कम 40 फीट (12 मीटर) तरल पानी का पता लगाया। फिर शोधकर्ताओं ने बर्फ में ड्रिल किया और झील की गहराई का पता लगाने के लिए एक कैमरा भेजा।
टीम ने सबसे पहले यह पता लगाने के लिए पानी का परीक्षण किया कि यह कहाँ से आया है। यह स्थापित करना महत्वपूर्ण था क्योंकि इस क्षेत्र में कम वर्षा, तेज़ हवाएँ और तीव्र सौर वाष्पीकरण होता है, इसलिए एनिग्मा झील का कोई भी पानी बहुत पहले ही सूख जाना चाहिए था।
पानी में लवणों की रासायनिक संरचना के आधार पर, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि झील का पानी लगातार एक अज्ञात भूमिगत मार्ग के माध्यम से पास के अनाकार ग्लेशियर द्वारा फिर से भर दिया जाता है। वैज्ञानिकों ने पाया कि वायुमंडल से अलग होने के बावजूद, एनिग्मा झील के पानी में कई प्रकार के सूक्ष्मजीवी जीवन हैं, जो झील के तल को माइक्रोबियल मैट के रूप में जाने जाने वाले धब्बों में ढंकते हैं। इनमें से कई जीव प्रकाश संश्लेषक हैं, जिससे झील में घुली हुई ऑक्सीजन की उच्च सांद्रता होती है। कुछ मैट झील के तल पर पतली, नुकीली कोटिंग बनाते हैं। अन्य "एक मुड़े हुए मोटे कालीन की तरह दिखते थे, जो कभी-कभी 40 सेमी [सेंटीमीटर, या 16 इंच] ऊंचे और 50 से 60 सेमी [20 से 24 इंच] व्यास तक के बड़े अनाकार पेड़ जैसी संरचनाएं बनाते थे," शोधकर्ताओं ने 3 दिसंबर को जर्नल कम्युनिकेशंस अर्थ एंड एनवायरनमेंट में प्रकाशित अध्ययन में लिखा।