SCIENCE: पिछले साल, बफ़ेलो विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों और छात्रों ने सुरक्षात्मक एल्युमिनाइज्ड सूट पहने और आइसलैंड के लिटली-ह्रुटुर ज्वालामुखी से निकलने वाले पिघले हुए पदार्थ के बहुत करीब गए। ज्वालामुखीविज्ञानी स्टीफन कोलज़ेनबर्ग ने कहा, "ऐसा लगता है जैसे टूटे हुए कांच का बुलडोजर आपकी ओर आ रहा है।" जबकि अधिकांश लोग ज्वालामुखी के पास जाने से बचते हैं, टीम के पास वहाँ जाने का एक महत्वपूर्ण कारण था: एक बिल्कुल नया उपकरण आज़माना, एक पेनेट्रोमीटर जो लावा की चिपचिपाहट को मापता है। रिव्यू ऑफ़ साइंटिफिक इंस्ट्रूमेंट्स में प्रकाशित एक नए अध्ययन में पेनेट्रोमीटर और क्षेत्र में इसके पहले उपयोग से प्राप्त डेटा पर चर्चा की गई है - ऐसी जानकारी जो पहले कभी सक्रिय लावा प्रवाह से प्राप्त नहीं हुई थी। लावा तीन चरणों का मिश्रण है: पिघला हुआ, या पिघला हुआ चट्टान; बुलबुले, या पिघले हुए पदार्थ में निहित गैस; और क्रिस्टल, या ठोस और ठंडा पदार्थ। लावा की चिपचिपाहट को जानना यह समझने की कुंजी है कि यह कितनी तेज़ी से बहता है। उच्च-चिपचिपापन वाला लावा गाढ़ा और चिपचिपा होता है; कम चिपचिपापन वाला लावा तरल या "आग की नदी" की तरह बहता है।
ज्वालामुखी विज्ञानी एलन व्हिटिंगटन, जो नए अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने कहा कि लावा की संरचना और चिपचिपाहट न केवल ज्वालामुखियों के बीच भिन्न होती है, बल्कि एक ही ज्वालामुखी में अलग-अलग विशेषताओं के साथ भी भिन्न होती है। उदाहरण के लिए, "गर्म लावा आम तौर पर बहुत तरल होता है," उन्होंने समझाया। "जैसे-जैसे लावा ठंडा होता है, यह वास्तव में बहुत चिपचिपा हो जाता है।"इस जटिलता के कारण - 1,832 डिग्री फ़ारेनहाइट (1,000 डिग्री सेल्सियस) से अधिक अप्रत्याशित सामग्री के इतने करीब होने के खतरों का उल्लेख नहीं करना - लावा चिपचिपाहट को मापने के लिए प्रयोग सीमित हैं। पिछले चिपचिपाहट क्षेत्र अध्ययन और उपकरणों ने केवल एक विशिष्ट स्थान और समय पर लावा के बारे में जानकारी प्रकट की। लावा चिपचिपाहट पर अधिकांश शोध एक प्रयोगशाला सेटिंग में किया जाता है जहाँ वैज्ञानिक अपना लावा बना सकते हैं। हालाँकि इस प्रकार के प्रयोग से इस बारे में महत्वपूर्ण जानकारी मिलती है कि लावा प्रकृति में कैसे व्यवहार कर सकता है, यह एक बहुत ही नियंत्रित प्रयास है।