Science: नए शोध में पाया गया है कि गहरे मेंटल में रहस्यमयी क्षेत्र, जहाँ भूकंप की लहरें धीमी गति से चलती हैं, वास्तव में हर जगह हो सकते हैं।वैज्ञानिकों को पहले से ही पता था कि अल्ट्रा-लो वेलोसिटी ज़ोन (ULVZ), हॉटस्पॉट के पास मंडराते हैं - मेंटल के ऐसे क्षेत्र जहाँ गर्म चट्टान ऊपर की ओर बढ़ती है, जिससे हवाई जैसे ज्वालामुखी द्वीप श्रृंखलाएँ बनती हैं। लेकिन रहस्यमय भूकंप की लहरें बताती हैं कि ये विशेषताएँ व्यापक हो सकती हैं।
ULVZ, जो कोर-मेंटल सीमा के पास निचले मेंटल में स्थित हैं, भूकंपीय तरंगों को 50% तक धीमा कर सकते हैं। यूटा विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी और भूभौतिकीविद् माइकल थॉर्न ने कहा कि यह उल्लेखनीय है।"यह ग्रह के अंदर कहीं भी देखी जाने वाली सबसे चरम विशेषताओं में से एक है," थॉर्न ने लाइव साइंस को बताया। "और हम नहीं जानते कि वे क्या हैं, वे कहाँ से आ रहे हैं, वे किससे बने हैं, [या] पृथ्वी के अंदर वे क्या भूमिका निभाते हैं।"
10 अगस्त को AGU एडवांस नामक पत्रिका में प्रकाशित नए शोध को लॉन्च करते समय थॉर्न ULVZ के बारे में नहीं सोच रहे थे। इसके बजाय, वह एक और मेंटल रहस्य से रोमांचित था। बहुत बड़े भूकंप, जैसे कि सबडक्शन ज़ोन में होने वाले भूकंप, जहाँ एक टेक्टोनिक प्लेट दूसरे के नीचे खिसकती है, शक्तिशाली तरंगें छोड़ते हैं। इनमें से कुछ तथाकथित PKP तरंगें मेंटल, तरल बाहरी कोर और फिर मेंटल से होकर ग्रह के विपरीत दिशा में जाती हैं जहाँ से वे उत्पन्न हुई थीं। इन तरंगों से पहले कभी-कभी एक और अजीब तरह की तरंग आती है, जिसे प्रीकर्सर PKP तरंग कहा जाता है।
प्रीकर्सर PKP तरंगें पृथ्वी के निचले मेंटल में रहस्यमय विशेषताओं को बिखेरने के बाद मुख्य तरंग से पहले आती हैं। इन विशेषताओं की पहचान करने के लिए, थॉर्न और उनके सहयोगियों ने पृथ्वी के मेंटल के एक कंप्यूटर मॉडल के माध्यम से यात्रा करने वाली PKP तरंगों का मॉडल बनाया, जिसमें उन्होंने उन क्षेत्रों को जोड़ा जो तरंगों के वेग को बदलते हैं। उन्होंने PKP तरंगों की गति में भिन्नता के बारे में पूर्वानुमानित पैटर्न पाया।
इसलिए टीम ने वास्तविक भूकंप डेटा में समान पैटर्न की तलाश की। शोधकर्ताओं ने 2008 और 2022 के बीच न्यू गिनी के पास आए 5.8 से अधिक तीव्रता वाले 58 गहरे भूकंपों के डेटा का इस्तेमाल किया। इन भूकंपों की तरंगें केंद्र से होते हुए उत्तरी अमेरिका तक पहुंचीं, जहां उन्हें अर्थस्कोप द्वारा रिकॉर्ड किया गया, जो एक ऐसी परियोजना है जिसने 2003 और 2018 के बीच पूरे अमेरिका में पोर्टेबल भूकंपीय मॉनिटर तैनात किए थे।