SCIENCE: 16 जुलाई, 1945 को, अमेरिका ने मैनहट्टन परियोजना के हिस्से के रूप में न्यू मैक्सिको के रेगिस्तान में दुनिया का पहला परमाणु बम परीक्षण किया, जिसके कारण कुछ ही सप्ताह बाद हिरोशिमा और नागासाकी पर परमाणु बमों का विस्फोट हुआ। तब से, कम से कम सात अन्य देशों ने अपने स्वयं के हथियारों का परीक्षण किया है, जिससे दुनिया भर में विकिरण फैल रहा है।
हालांकि सटीक उत्तर ज्ञात नहीं है, लेकिन वैज्ञानिकों का अनुमान है कि कम से कम 2,056 परमाणु हथियारों का परीक्षण किया गया है। आर्म्स कंट्रोल एसोसिएशन के अनुसार, अमेरिका ने 1,030 परमाणु बमों का परीक्षण किया है और युद्ध में दो का उपयोग किया है, सोवियत संघ/रूस ने 715 का परीक्षण किया है, फ्रांस ने 210 का परीक्षण किया है, यूनाइटेड किंगडम और चीन ने प्रत्येक ने 45 का परीक्षण किया है, उत्तर कोरिया ने छह का परीक्षण किया है, भारत ने तीन का परीक्षण किया है और पाकिस्तान ने दो का परीक्षण किया है। (वेला घटना के नाम से जाना जाने वाला एक संदिग्ध अतिरिक्त परीक्षण, संख्या को 2,057 तक ले जाएगा।)
हालांकि 1990 के दशक से परमाणु परीक्षण आम नहीं रहा है, लेकिन इसके व्यापक राजनीतिक, पर्यावरणीय और सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रभाव हैं जो आज भी जारी हैं। अंतर्राष्ट्रीय समुदाय अब इसकी निंदा करता है। लेकिन लगभग 20 वर्षों तक, 1945 से 1963 तक, कई देशों के लिए परमाणु परीक्षण आम बात थी क्योंकि वे विश्व शक्तियों के रूप में दर्जा पाने के लिए होड़ करते थे।
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यू.एस. और यूएसएसआर के बीच शीत युद्ध के दौरान परमाणु परीक्षण आसमान छू गए। आर्म्स कंट्रोल एसोसिएशन के अनुसार, 1962 में एक वर्ष में किए गए सबसे अधिक परीक्षणों का रिकॉर्ड है, जब 178 परमाणु परीक्षण किए गए थे, जिनमें से 97% यू.एस. और यूएसएसआर द्वारा किए गए थे। यू.के. ने भी दो परीक्षण किए, और फ्रांस ने एक परीक्षण किया। लेकिन 1962 परमाणु तनाव के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ भी था। उसी वर्ष, क्यूबा मिसाइल संकट ने यू.एस. और यूएसएसआर के बीच परमाणु संघर्ष के सबसे करीब आने को चिह्नित किया। दुनिया भर में कई लोगों ने परमाणु हथियारों की दौड़ का विरोध करना शुरू कर दिया था, और लोगों को यह समझना शुरू हो गया था कि परीक्षण का स्वास्थ्य पर क्या प्रभाव पड़ता है।