Science साइंस: यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) चंद्र अन्वेषण का समर्थन करने के लिए बुनियादी ढांचे का निर्माण कर रही है। ईएसए ने मंगलवार (15 अक्टूबर) को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष यात्री कांग्रेस में आधिकारिक तौर पर मूनलाइट लूनर कम्युनिकेशंस एंड नेविगेशन सर्विसेज (एलसीएनएस) कार्यक्रम शुरू किया, जिसका उद्देश्य अगले दो दशकों में अंतरिक्ष एजेंसियों और निजी कंपनियों द्वारा नियोजित 400 से अधिक चंद्र मिशनों के लिए सेवाएं प्रदान करना है।
ईएसए के अनुसार, मूनलाइट पांच चंद्र उपग्रहों का एक समूह होगा, जो एक साथ सटीक, स्वायत्त लैंडिंग और सतह गतिशीलता को सक्षम करेगा, जबकि पृथ्वी और चंद्रमा के बीच लगभग 250,000 मील (400,000 किलोमीटर) में उच्च गति संचार और डेटा हस्तांतरण की सुविधा प्रदान करेगा। मिलान में मूनलाइट हस्ताक्षर समारोह में ईएसए के महानिदेशक जोसेफ एशबैकर ने कहा, "ईएसए भविष्य के वाणिज्यिक चंद्र बाजार के साथ-साथ चल रहे और भविष्य के चंद्र मिशनों का समर्थन करने में महत्वपूर्ण कदम उठा रहा है।" पहला कदम 2026 में लूनर पाथफाइंडर को लॉन्च करना होगा, जो सरे सैटेलाइट टेक्नोलॉजी लिमिटेड (SSTL) द्वारा निर्मित एक पूर्ववर्ती संचार रिले उपग्रह है। मूनलाइट की प्रारंभिक सेवाएँ 2028 के अंत तक शुरू होने वाली हैं, और सिस्टम 2030 तक पूरी तरह से चालू हो जाएगा।
मूनलाइट चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर कवरेज को प्राथमिकता देगा, जो अपनी अनूठी और लाभकारी प्रकाश स्थितियों और स्थायी रूप से छायादार क्रेटरों में संग्रहीत पानी की बर्फ की संभावना के कारण कई मिशनों का केंद्र है।