पृथ्वी पर लगभग 65 मिलियन किलोमीटर लंबी सड़क है - जो ग्रह को 1,600 से अधिक बार घेरने के लिए पर्याप्त है - और यह संख्या 2050 तक दोगुनी होने की संभावना है। इन सड़कों ने दुनिया के सबसे दूरस्थ कोनों में भी घुसपैठ कर ली है, और इसकी कीमत चुकानी पड़ी है : भारी संख्या में जानवरों की मौत के लिए वाहन जिम्मेदार हैं। उदाहरण के लिए, माना जाता है कि अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रतिदिन 10 लाख कशेरुकी जीव टकरावों में मरते हैं। सड़कें अप्रत्यक्ष रूप से, आंशिक रूप से प्रवासन मार्गों को खंडित करके और प्राचीन निवास स्थान को ख़राब करके भी मारती हैं।
क्रॉसिंग्स में, पत्रकार बेन गोल्डफार्ब सड़क पारिस्थितिकी के उभरते क्षेत्र पर गहराई से चर्चा करते हैं और भावुक, कभी-कभी सनकी वैज्ञानिकों का परिचय देते हैं जो पारिस्थितिक प्रभावों को बेहतर ढंग से समझने के लिए हमें हमारी सड़कों को जानवरों की तरह देखने के लिए आमंत्रित करते हैं। गोल्डफ़ार्ब इन शोधकर्ताओं के साथ यात्रा करते हैं, जब वे मोंटाना में बाइक चलाते हैं और ब्राज़ील में थिएटरों में कुश्ती लड़ते हैं, रोडकिल पर नज़रें झुकाते हैं और डिज़ाइन की विचित्रताओं के बारे में बात करते हैं, जिसका लाभ उठाकर इंजीनियर जानवरों को सुरक्षित ओवरपास और पुलियों की ओर आकर्षित कर सकते हैं। सड़क पारिस्थितिकी, इसके कई समर्थकों का कहना है, एक जीत-जीत है: उदाहरण के लिए, समर्पित वन्यजीव क्रॉसिंग का निर्माण, अन्य बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की तुलना में अपेक्षाकृत सस्ता है, और ड्राइवरों और जानवरों के बीच टकराव को कम करने से जीवन सुरक्षित रहता है और बीमा प्रीमियम कम होता है।
गोल्डफ़ार्ब: इस पुस्तक की उत्पत्ति 2013 से हुई, जब मैं आवास कनेक्टिविटी के बारे में एक रिपोर्टिंग यात्रा पर था। मुझे उत्तरी मोंटाना में राजमार्ग 93 पर वन्यजीवों के क्रॉसिंग का आभास हुआ, और मैंने मोंटाना में वेस्टर्न ट्रांसपोर्टेशन इंस्टीट्यूट के एक अद्भुत सड़क पारिस्थितिकीविद् मार्सेल हुइजसर के साथ उनका दौरा किया।
उस दौरे का सबसे शक्तिशाली क्षण वह था जब हम राजमार्ग 93 पर एक बड़े वन्यजीव ओवरपास की ओर बढ़े। अक्टूबर की इस खूबसूरत शाम को सूरज ढल रहा था, और बुनियादी ढांचे के इस टुकड़े के शीर्ष पर होना अविश्वसनीय रूप से प्रेरणादायक था जो मनुष्यों के पास था जंगली जानवरों के लिए बनाया गया। हम इस ग्रह पर जानवरों के जीवन को और अधिक कठिन बनाने के लिए बहुत कुछ करते हैं, और एक संरक्षण पत्रकार के रूप में, यह एक विज्ञान के रूप में प्रकट पारिस्थितिक सहानुभूति का एक रूप जैसा लगा।
गोल्डफ़ार्ब: यह वह जगह है जहां सड़क पारिस्थितिकी का क्षेत्र कई मायनों में आगे बढ़ रहा है। प्रारंभिक इतिहास का अधिकांश हिस्सा हिरण पर केंद्रित है क्योंकि सुरक्षा-उन्मुख इंजीनियर इसी बारे में चिंतित हैं। लेकिन जैसे-जैसे क्षेत्र विकसित हुआ है [मानव सुरक्षा की तुलना में संरक्षण पर अधिक ध्यान केंद्रित होने के लिए], यह कम करिश्माई, कम खतरनाक जीवों के साथ अधिक चिंतित हो गया है। उनके बारे में सोचना महत्वपूर्ण है क्योंकि कुछ मायनों में वे सड़कों से सबसे अधिक नुकसान पहुंचाने वाले क्षेत्र हैं।
गोल्डफार्ब: सबसे बड़ी बातों में से एक यह है कि सड़क ध्वनि प्रदूषण कितना हानिकारक है। जब आप सड़क शोर के स्वास्थ्य प्रभावों और पारिस्थितिक प्रभावों के बारे में साहित्य पढ़ते हैं, तो आपको एहसास होता है कि यह वास्तव में हमारे समय के सबसे बड़े अज्ञात सार्वजनिक स्वास्थ्य संकटों में से एक है। यह हमारे कोर्टिसोल के स्तर को बढ़ा रहा है, हमारे रक्तचाप को बढ़ा रहा है, और हमें हृदय रोग और स्ट्रोक के प्रति अधिक संवेदनशील बना रहा है।
गोल्डफ़ार्ब: जलवायु आंदोलन पिछले दशक में व्यक्तिगत दोषारोपण से हटकर बड़े कॉर्पोरेट शक्ति संरचनाओं को दोषी ठहराने की दिशा में बहुत विकसित हुआ है। यही बात सड़क पारिस्थितिकी की दुनिया में भी लागू होती है। हममें से अधिकांश को जंगली जानवरों से टकराने का अनुभव है। दुर्भाग्यवश, मैंने जानवरों को मार डाला है, और मैं हमेशा इसके लिए अविश्वसनीय रूप से दोषी महसूस करता हूं और इस कार संस्कृति में शामिल हूं। लेकिन कार संस्कृति इस अत्यंत गहन विपणन अभियान का उत्पाद है जिसे संपूर्ण ऑटोमोटिव औद्योगिक परिसर ने चलाया है।
सड़क दुर्घटना के लिए ड्राइवरों को दोषी ठहराने के बजाय, वास्तविक उत्तर ये बड़े प्रणालीगत समाधान हैं। हो सकता है कि वह राजमार्गों को पारगम्य बनाने के लिए अधिक वन्यजीव क्रॉसिंग बनाने के लिए बुनियादी ढांचे को संशोधित कर रहा हो; शायद इसका मतलब बेहतर जन परिवहन प्रणाली है।
गोल्डफार्ब: जिस तरह से सड़कें पारिस्थितिक समुदायों को प्रभावित करती हैं और जिस तरह से वे मानव समुदायों को प्रभावित करती हैं, उनके बीच समानताएं हड़ताली हैं। राजमार्ग पारिस्थितिक तंत्र और शहरों दोनों में विभाजन की ताकतें हैं, और हम इंसान कारों का शिकार बनते हैं, जैसे जंगली जानवर करते हैं। लेकिन मैं यह भी मानना चाहता था कि हम सभी को समान रूप से नुकसान नहीं पहुँचाया गया है - पिछली सदी में सड़कों, विशेष रूप से शहरी राजमार्गों को रंगीन समुदायों के खिलाफ जानबूझकर हथियार बनाया गया है। और वह आज भी हो रहा है.
गोल्डफ़ार्ब: हमारे पास उन्हें बदलने की क्षमता है। दुनिया के सबसे बड़े सड़क प्रबंधकों में से एक, वन सेवा, यह मानते हुए हजारों सड़कों को बंद कर रही है कि उनमें अभी भी हानिकारक पारिस्थितिक प्रभाव हैं। स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर, आपके पास सिरैक्यूज़ जैसी जगहें हैं, जहां एक शहरी फ्रीवे को शहर के बीच से होकर जानबूझकर एक काले पड़ोस को मिटा दिया गया था। इस पुराने पुल को रंग-बिरंगे लोगों को हुए असंगत नुकसान की मान्यता में तोड़ दिया जाएगा।
यह सोचना आश्चर्यजनक है कि छोटी गंदगी वाली सड़कों से लेकर इस विशाल शहरी फ्रीवे तक सब कुछ अधूरा किया जा रहा है। हमारी सड़कें आवश्यक रूप से घातक, स्थायी गलतियाँ नहीं हैं।