SCIENCE: "इनटू द ग्रेट वाइड ओशन: लाइफ इन द लीस्ट नोन हैबिटेट ऑन अर्थ" (प्रिंसटन यूनिवर्सिटी प्रेस, 2024) के इस अंश में, लेखक सोंके जॉन्सन गहरे समुद्र में खाने के बारे में बताते हैं, जहाँ खुले समुद्र में रहने वाले जीवों ने खाने के लिए अजीबोगरीब तरीके विकसित किए हैं - और एक ऐसे पारिस्थितिकी तंत्र में खाए जाने से बचने के लिए जहाँ छिपने के लिए कोई जगह नहीं है।जैसा कि समुद्री जीवविज्ञानी पीटर हेरिंग ने कहा, हम "केवल धीमे, मूर्ख, लालची और अविनाशी" को पकड़ते हैं।
लेकिन सतह के नीचे, एक प्राचीन, जटिल और बहुत गंभीर खेल चल रहा है। भोजन खोजने की कठिनाइयों ने कुछ नई भोजन रणनीतियों को जन्म दिया है। कई समुद्री जानवर अपने शिकार का शिकार करते हैं और उन्हें खाते हैं, ठीक वैसे ही जैसे आप कल्पना करते हैं कि शेर करता है: किसी जानवर का पीछा करना और उसे तब तक काटना जब तक वह मर न जाए। लेकिन मैं उन जानवरों पर ध्यान केंद्रित करना चाहूँगा जो ज़मीन पर रहने वाले जानवरों से अलग तरीके से काम करते हैं।
एक ऐसी दुनिया की कल्पना करें जहाँ एकमात्र भोजन वह धूल है जो आपके घर की सुबह की धूप में चमकती है। यह धूल वास्तव में पौष्टिक होती है, इसमें से कुछ आपकी अपनी मृत त्वचा के गुच्छे होते हैं, लेकिन आप इसे अपने हाथों या मुंह से हवा से निकालने की कोशिश में पागल हो जाएंगे। हालाँकि, आप जो कर सकते हैं, वह यह है कि एक बड़ा वर्गाकार महीन खिड़की का पर्दा लें और इसे अपने सामने पकड़कर अपने घर में घूमें। आपको जाली के बारे में सावधान रहना होगा। अगर यह बहुत मोटा है, तो त्वचा के गुच्छे उसमें से निकल जाएँगे। अगर यह बहुत बारीक है, तो पर्याप्त हवा अंदर नहीं जाएगी और त्वचा के गुच्छे उछलकर दूर चले जाएँगे। लेकिन अगर आप इसे सही तरीके से करते हैं, तो अंततः आपकी स्क्रीन पर धूल की एक अच्छी परत बन जाती है जिसे आप चाट सकते हैं।
यह अनिवार्य रूप से वही है जो कई समुद्री जानवर करते हैं। वे एक पर्दा बनाते हैं और इसका उपयोग पानी से छोटे कणों को फँसाने के लिए करते हैं। समुद्र तल पर रहने वाले जानवर, जैसे कि "फेदर स्टार्स" नामक स्टारफिश के रिश्तेदार और "फेदर डस्टर वर्म्स" के रूप में जाने जाने वाले जानवरों का एक रमणीय समूह, भी ऐसा करते हैं और अक्सर उन्हें धारा में स्थिर रहने का लाभ मिलता है।
समुद्री जल स्तंभ के अधिकांश भाग की खाली प्रकृति को देखते हुए, यह शायद आश्चर्य की बात नहीं है कि कुछ जानवर हमेशा छोटी-छोटी चीजें खाने के लिए विकसित हुए हैं, क्योंकि छोटी चीजें अधिक प्रचुर मात्रा में होती हैं। विशेष रूप से आकर्षक ईल के लार्वा हैं - जो लोकप्रिय चित्रण के विपरीत, वयस्कों की तरह बिल्कुल भी नहीं दिखते हैं। इसके बजाय, वे लंबे पारदर्शी पत्तों की तरह दिखते हैं: बेहद सपाट, छोटे सिर के साथ। वे भोजन कैसे पकड़ते हैं? उनके पाचन तंत्र की जांच करने पर, कुछ शोधकर्ताओं का मानना है कि वे वास्तव में अपनी त्वचा के माध्यम से पोषक तत्वों को अवशोषित करते हैं। बाद में वे अपने संग्रहित ऊर्जा का उपयोग अपने कायापलट को विकसित करने के लिए करते हैं। जिमोसोम में एक और आकर्षक लेकिन असामान्य भोजन विधि पाई जा सकती है।
हालाँकि बाहर से ये जानवर पंखों वाले प्यारे छोटे स्लग होते हैं, जिन्हें अक्सर "समुद्री देवदूत" जैसे आकर्षक नाम दिए जाते हैं, उनके सिर के अंदर स्विस-आर्मी-चाकू के आकार का एक उपकरण होता है जो अपने पसंदीदा शिकार को उसके खोल से बाहर निकालने के लिए अनुकूलित होता है। उदाहरण के लिए, क्लियोन लिमासिना, सबसे पहले नरम तंतुओं की एक जोड़ी के साथ लिमासिना घोंघे को पकड़ता है। यह घोंघे को सही स्थिति में लाने के लिए इन तंतुओं का उपयोग करता है। फिर, उसके सिर पर स्थित थैलियों से लंबे, तीखे हुक निकाले जाते हैं (इसे "इवर्शन" के रूप में जाना जाता है)। ये हुक - कॉकटेल कांटे की तरह - लिमासिना के खोल में इतनी दूर तक जा सकते हैं कि नरम शरीर को बाहर खींच सकें।