शेनझोउ ऑर्बिटल मॉड्यूल, जिसका वजन लगभग 3,300 पाउंड (1,500 किलोग्राम) है, अंतरिक्ष यात्रियों और अंतरिक्ष में विज्ञान प्रयोगों के लिए अतिरिक्त जगह प्रदान करता है। इसे अपने मिशन के अंत में सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस आने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है; शेनझोउ रीएंट्री मॉड्यूल ऐसा करने के लिए बनाया गया है, जिसमें अंतरिक्ष यात्री सवार हैं।निःसंदेह, अधिकांश लोग जिन्होंने स्थानीय कैलिफ़ोर्निया समय (4:40 पूर्वाह्न EDT; 0840 GMT) के आसपास आकाश में आग के गोले की रेखा को 1:40 बजे देखा, उन्हें नहीं पता था कि यह क्या था।कुछ लोगों ने सोचा कि यह स्पेसएक्स हार्डवेयर का एक टुकड़ा हो सकता है, जो एक उचित अनुमान था: फाल्कन 9 रॉकेट ने लगभग छह घंटे पहले कैलिफोर्निया के केंद्रीय तट पर वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से कंपनी के 22 स्टारलिंक इंटरनेट उपग्रहों को लॉन्च किया था।