Science साइंस: बेपीकोलंबो मर्करी जांच इस सप्ताह हमारे सौर मंडल के सबसे भीतरी ग्रह के करीब से गुजरी, और ज़ूम करके एक और भयावह छवि कैप्चर की। रविवार (1 दिसंबर) को, बेपीकोलंबो ने बुध के छह फ्लाईबाई में से पांचवां फ्लाईबाई किया। इस सबसे हालिया मुलाकात पर, जांच ग्रह से 200 गुना दूर थी, जबकि पिछली फ्लाईबाई के दौरान यह बुध की सतह से केवल 103 मील (165 किलोमीटर) दूर थी।
इस हालिया फ्लाईबाई में अधिक दूरी के बावजूद, जांच एक बार फिर अंतरिक्ष के अंधेरे में अकेले चमकते हुए छोटे बुध की एक भयानक छवि बनाने में सक्षम थी। यह पाँचवाँ फ्लाईबाई पहला है जिसके दौरान जांच ने अपने मर्करी रेडियोमीटर और थर्मल इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोमीटर (MERTIS) उपकरण का इस्तेमाल किया, जो ग्रह की सतह के तापमान और संरचना को मापता है और यह बताता है कि ग्रह की सतह पर किस प्रकार के खनिज पाए जाते हैं, जिसके बारे में यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) का कहना है कि "यह बुध के प्रमुख रहस्यों में से एक है, जिससे निपटने के लिए बेपीकोलंबो को डिज़ाइन किया गया है।" बेपीकोलंबो का संचालन ESA और जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) द्वारा किया जाता है। जांच को 2018 में एरियन 5 रॉकेट के ऊपर आठ साल की यात्रा पर लॉन्च किया गया था जो इसे बुध के चारों ओर कक्षा में रखेगा।
मूल मिशन योजना के अनुसार अंतरिक्ष यान दिसंबर 2025 में पहुँचना था, लेकिन बेपीकोलंबो में थ्रस्टर की गड़बड़ियाँ हुईं जिससे चीजें धीमी हो गईं; जांच अब नवंबर 2026 में बुध की कक्षा में प्रविष्ट होने वाली है।
वहां पहुंचने के बाद, अंतरिक्ष यान दो अलग-अलग ऑर्बिटर में विभाजित हो जाएगा: ईएसए का मर्करी प्लैनेटरी ऑर्बिटर और जेएक्सए का मर्करी मैग्नेटोस्फेरिक ऑर्बिटर। इसके बाद यह जोड़ी 16 अलग-अलग विज्ञान उपकरणों के साथ छोटी, गर्म दुनिया का अध्ययन करेगी। अंतरिक्ष यान 2020 से पृथ्वी, शुक्र और बुध के पास से उड़ान भर रहा है, ग्रहों के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करके इसे बुध की कक्षा में प्रवेश करने के लिए सही रास्ते पर लाने में मदद करता है।