SCIENCE: खगोलशास्त्री ग्रह की नई परिभाषा प्रस्तावित कर रहे हैं, लगभग दो दशक पहले इसी तरह के परिवर्तन के कारण प्लूटो को ग्रह की श्रेणी से हटा दिया गया था। नई परिभाषा में मापने योग्य मानदंड जोड़े जाएंगे, जिसमें ग्रह के द्रव्यमान के विचार शामिल होंगे - और यह अभी भी प्लूटो को बौने ग्रह का दर्जा देगा।वर्तमान में, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) ग्रह को तीन विशेषताओं वाले खगोलीय पिंड के रूप में परिभाषित करता है: यह सूर्य की परिक्रमा करता है, यह इतना बड़ा है कि गुरुत्वाकर्षण इसे गोल आकार में ढाल सकता है, और इसने अपनी कक्षा के आसपास के चंद्रमाओं और अन्य उपग्रहों के अलावा किसी भी छोटी वस्तु को हटा दिया है।ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री ब्रेट ग्लैडमैन, जिन्होंने अपने सहयोगियों के साथ मिलकर नई परिभाषा प्रस्तावित की, ने लाइव साइंस को बताया, "अतीत में समस्या यह थी कि आपके पास 'ग्रह' शब्द तो था, लेकिन आपके पास इसकी मात्रात्मक परिभाषा नहीं थी।" प्रस्ताव को 17 जुलाई को द प्लैनेटरी साइंस जर्नल में प्रकाशित एक पेपर में रेखांकित किया गया था और इसे अगस्त में IAU जनरल असेंबली में प्रस्तुत किया जाना है।
ग्लैडमैन ने कहा कि मात्रात्मक संदर्भ बिंदु के बिना, वर्तमान परिभाषा कई मुद्दों में उलझी हुई है। अर्थात्, मानदंड अस्पष्ट हैं; यह स्पष्ट नहीं है कि इन पिंडों को ग्रह माने जाने के लिए कितना बड़ा होना चाहिए, या उनकी कक्षाएँ "कितनी स्पष्ट" होनी चाहिए। उदाहरण के लिए, पृथ्वी और बृहस्पति के पास क्षुद्रग्रह हैं जो नियमित रूप से उनके पथों को पार करते हैं, जिससे यह सवाल उठता है कि क्या ग्रहों के पास वास्तव में स्पष्ट कक्षीय पथ हैं। वर्तमान परिभाषा उन वस्तुओं पर भी विचार करने में विफल रहती है जो सूर्य के अलावा अन्य तारों की परिक्रमा करती हैं, जैसे कि हमारे सौर मंडल से परे 5,500 से अधिक एक्सोप्लैनेट जिन्हें खोजा गया है। लेकिन "अब तक की सबसे समस्याग्रस्त बात गोलाकारता मानदंड है," यूसीएलए के एक खगोलशास्त्री और पेपर के प्रमुख लेखक जीन-ल्यूक मार्गोट ने लाइव साइंस को बताया। "गोलाकारता बस देखने योग्य नहीं है। हमारे पास तकनीक नहीं है, और हमारे पास जल्द ही तकनीक नहीं होगी।"