Science साइंस: एक एजेंट के दृष्टिकोण से, ऐसी बहुत कम संपत्तियाँ हैं जिनकी हर महीने अनुशंसा की जा सकती है। वायुमंडल की कमी का अर्थ है उल्का प्रभाव, निरंतर ब्रह्मांडीय किरणें और -246 डिग्री सेल्सियस और 121 डिग्री सेल्सियस के बीच तापमान। दूसरी ओर, स्थिर तापमान और उड़ने वाले मलबे से सुरक्षा के साथ, चंद्रमा पर भूमिगत गुफाएं अधिक आकर्षक निवास स्थान होंगी। एकमात्र सवाल यह है: क्या इसका अस्तित्व है?
नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित एक पेपर में, ट्रेंटो विश्वविद्यालय के लोरेंजो ब्रुज़ोन और लियोनार्डो कैरर और उनके सहयोगियों ने एक मजबूत उत्तर दिया है। ये प्रशांत महासागर में 135 मीटर गहरे गड्ढे के तल पर लगभग 80 मीटर लंबी और 45 मीटर चौड़ी एक गुफा में स्थित हैं। यह क्षेत्र एक ऐतिहासिक स्थल है और क्रेटर के आसपास के मैदान चंद्रमा पर पहले आदमी के उतरने का स्थान थे। साइट की सेलेनोलॉजिकल उत्पत्ति (चंद्रमा के भूवैज्ञानिक समकक्ष) अज्ञात है, लेकिन यह लावा प्रवाह द्वारा बनाई गई भूमिगत ट्यूब के अवशेष हो सकते हैं। जब ट्यूब की छत ढह गई, शायद उल्कापिंड के प्रभाव के बाद, केवल एक बड़ा गड्ढा (और उससे जुड़ी गुफा) ही रह गया था।
शोधकर्ताओं ने लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (एलआरओ) के डेटा का विश्लेषण करके इस लगाव की खोज की, जो 2009 से चंद्रमा की परिक्रमा कर रहा है। एलआरओ के पास मुख्य रूप से चंद्र सतह के नीचे पानी की बर्फ की खोज के लिए डिज़ाइन किए गए रडार हैं। उपकरण ने सी ऑफ ट्रैंक्विलिटी जैसे गड्ढों के आकार पर भी डेटा एकत्र किया। राडार उपकरण से ली गई तस्वीरें 2011 से उपलब्ध हैं, लेकिन अब तक किसी ने भी गुफा को इतने करीब से नहीं देखा है, डॉ. ब्रुज़ोन।
यह तब बदल गया जब टीम ने एलआरओ जैसी ही रडार तकनीक का उपयोग करके तस्वीरों की तुलना पृथ्वी की उपग्रह छवियों से की। इससे उन्हें गुफाओं की विशेषताओं को पहचानने और विभिन्न उपसतह ज्यामिति से आने वाले विभिन्न रडार संकेतों को समझने में मदद मिली। इसके बाद टीम ने एलआरओ से प्राप्त डेटा की तुलना विभिन्न आकारों और आकृतियों के क्रेटरों से अपेक्षित डेटा के साथ करने के लिए सिमुलेशन चलाया। यह पता चला कि एक विशाल छिपी हुई गुफा वाला गड्ढा सी ऑफ ट्रैंक्विलिटी डेटा के लिए सबसे उपयुक्त था। यह महत्वपूर्ण है कि प्रवेश द्वार सुलभ हो। डॉक्टर कहते हैं, ''हमें सामने का दरवाज़ा मिला।'' कैर. इसका मतलब है कि भविष्य के चंद्र मिशनों पर इसका पता लगाया जा सकता है।