कोच्चि: लगभग पांच साल जेल में रहने के बाद, लड़के को अपनी मां से अलग करने का समय आ गया। जेल अधिकारी दोनों को बच्चों के लिए एक देखभाल गृह में ले गए। करीब 10 साल पहले के मामले से जुड़े एक अधिकारी ने बताया, ''जब वे अलविदा कह रहे थे तो वह रो पड़े।''
दो दिन बाद, अधिकारी उपहार और किताबें लेकर लौटा। लेकिन, लड़के के पास इसका कुछ भी नहीं होगा। "वह रोता रहा, अपनी माँ को पुकारता रहा। वह जीवन भर उसके साथ रहा था। अचानक, एक सुबह, वह वहाँ नहीं थी।" वर्तमान में राज्य की जेलों में पांच बच्चे अपनी कैद में बंद माताओं के साथ रह रहे हैं - चार तिरुवनंतपुरम की महिला जेल में और एक विय्यूर की महिला जेल में। सभी पांच लड़के हैं और तीन साल से कम उम्र के हैं।
उनकी उपस्थिति एक कठिन संतुलन कार्य की मांग करती है: कैदियों के लिए निर्दिष्ट स्थानों में उनकी सुरक्षा और विकास सुनिश्चित करते हुए, उनके लिए सामान्य बचपन के लिए अनुकूल वातावरण बनाना।
तिरुवनंतपुरम जेल में, चारों बच्चों को शिशु गृह तक पहुंच प्राप्त है। सुविधा केंद्र के एक अधिकारी ने कहा, "बच्चे ज्यादातर अपनी मां के पास रहते हैं। वे क्रेच में और अन्य कैदियों के साथ भी समय बिताते हैं। लेकिन जेल जीवन का दबाव अनुचितता की संभावना को बढ़ा सकता है। इसलिए हम जितना संभव हो सके बच्चों को उनकी मां के पास रखने की कोशिश करते हैं, साथ ही हम निगरानी रखते हैं।"
आवश्यकता पड़ने पर बच्चों को चिकित्सा और विशेष आहार पर ध्यान दिया जाता है। गर्भवती महिलाओं, स्तनपान कराने वाली माताओं और बच्चों को भी विशेष भोजन प्रदान किया जाता है, जबकि क्रेच खेल और उम्र-उपयुक्त गतिविधियों के लिए जगह प्रदान करता है।
लेकिन जैसे-जैसे बच्चे बड़े होते हैं, शिक्षा का सवाल एक और चुनौती खड़ी करता है - स्टाफ की कमी। जबकि बच्चों को तीन साल का होने के बाद आंगनवाड़ी में भेजा जा सकता है, उन्हें हर दिन जेल से बाहर ले जाने के लिए एस्कॉर्ट की आवश्यकता होती है। अधिकारी ने कहा, "जेल की दीवारों के बाहर एक आंगनवाड़ी में एक बच्चे के साथ एक स्टाफ सदस्य को जाना चाहिए। अदालत और अस्पताल के कर्तव्यों और कर्मचारियों की कमी के कारण, दैनिक आधार पर ऐसा करना मुश्किल हो जाता है।"
एक शिक्षक जो कैदियों के लिए साक्षरता कक्षाएं संचालित करता है, वह उचित उम्र तक पहुंचने के बाद बच्चों को पढ़ा भी सकता है। यदि कोई बच्चा बाहर आंगनवाड़ी में जाने का इच्छुक नहीं है, तो अधिकारी बच्चे को पढ़ाने के इच्छुक किसी कैदी की सेवाओं का उपयोग कर सकते हैं। लेकिन जेल उनका स्थायी घर नहीं हो सकता.