ओडिशा में वरिष्ठ समाजसेवी तथा पद्मश्री डी.प्रकाश राव का बुधवार को निधन हो गया है। कोरोना से संक्रमित होने के बाद कटक स्थित श्रीरामचन्द्र भंज मेडिकल कालेज व अस्पताल (एससीबी) कोविड अस्पताल में उनका इलाज चल रहा था, यहां इलाज के दौरान 20 दिन बाद प्रकाश राव ने बुधवार को हार्ट अटैक आने से दम तोड़ देने की सूचना मिली है। अपराह्न चार बजकर 15 मिनट पर उनका निधन हुआ है। राव के निधन की खबर सामने आते ही पूरे प्रदेश में शोक की लहर दौड़ गई है। समाजसेवा के लिए अपना पूरा जीवन समर्पित कर देने वाले प्रकाश राव चाय की दुकान चलाकर रोजगार कर रहे थे और इस पैसे वह बस्ती के बच्चों को मुफ्त में पढ़ाते थे।
अपने जीवन काल में उन्होंने 218 बार रक्तदान किया है, जो अपने आप में एक रिकार्ड है। वर्ष 2019 में समजासेवा के लिए राष्ट्रपति ने उन्हें पद्मश्री सम्मान से सम्मानित किया था। उनके निधन से ओडिशा ने आज एक महान समाजसेवी को खो दिया है। प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी भी समाजसेवा के लिए उनकी प्रशंसा कर चुके हैं।गौरतलब है कि डी प्रकाश राव की कटक बक्सीबाजार में चाय की दुकान है। राव अपनी चाय की दुकान पर चाय पीने आने वाले ग्राहकों से उत्तम व्यवहार दिखाने के साथ ही उन्हें अखबार, मैगजीन आदि पढ़ने को दिया करते थे, जिसके लिए वह चर्चा में आए थे।
चाय बेचकर उन्होंने अपनी मेहनत के बल पर 19 साल पहले आशा व आश्वासना के नाम से स्कूल खोला और इस स्कूल में बस्ती वासियों के बच्चों को मुफ्त में पढ़ाते थे। इन बच्चों के पढ़ाई का भी वह खर्च उठा रहे थे। इसी वजह से राष्ट्रपति ने पद्मश्री सम्मान से सम्मानित किया था। यही कारण था कि 26 मई, सन 2018 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी जब कटक आए थे, तब उन्होंने विशेष रूप से राव से मुलाकात की थी। इससे पहले राव को ह्यूमन राइट्स अवार्ड, आनवेशांत सम्मान, भारत विकास सम्मान जैसे सम्मान से सम्मानित हो चुके थे।