New Delhi: डिफेंस सेक्रेटरी राजेश कुमार सिंह की अगुवाई वाले इंडियन डिफेंस प्रोक्योरमेंट बोर्ड ने कथित तौर पर फ्रेंच मैन्युफैक्चरर डसॉल्ट एविएशन से 114 राफेल फाइटर जेट खरीदने के प्रपोज़ल को मंज़ूरी दे दी है। यह प्रपोज़ल अब डिफेंस मिनिस्टर राजनाथ सिंह की अध्यक्षता वाली डिफेंस एक्विजिशन काउंसिल (DAC) के सामने रखा जाएगा। फाइनल अप्रूवल के लिए प्राइम मिनिस्टर नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता वाली कैबिनेट कमिटी ऑन सिक्योरिटी से ज़रूरत होगी।
डिफेंस प्रोक्योरमेंट बोर्ड से मंज़ूरी इंडियन एयर फोर्स के लिए इस मेगा डील को फाइनल करने की दिशा में पहला फॉर्मल कदम है, जिसके भारत का अब तक का सबसे बड़ा डिफेंस एक्विजिशन होने की उम्मीद है, जिसकी कीमत लगभग `3.25 लाख करोड़ है। इस डील का ऑफिशियल अनाउंसमेंट फरवरी में फ्रांस के प्रेसिडेंट इमैनुएल मैक्रों के भारत दौरे के दौरान किया जा सकता है, जब वह 19 और 20 फरवरी को AI इम्पैक्ट समिट में शामिल होने वाले हैं।
प्रपोज़ल के तहत, ज़्यादातर फाइटर जेट भारत में ही बनाए जाएंगे, जिनमें लगभग 30 परसेंट स्वदेशी कंटेंट होगा, जबकि लगभग 12 से 18 एयरक्राफ्ट फ्रांस से फ्लाईअवे कंडीशन में डिलीवर किए जाएंगे। भारत राफेल प्लेटफॉर्म पर देसी हथियारों को भी इंटीग्रेट करना चाहता है, हालांकि सोर्स कोड फ्रांस के पास ही रहने की उम्मीद है। अमेरिका से F-35 और रूस से Su-57 जैसे पांचवीं जेनरेशन के एयरक्राफ्ट के ऑफर के बावजूद भारत ने 4.5-जेनरेशन के राफेल फाइटर्स को चुना है। यह कदम ऐसे समय में उठाया गया है जब इंडियन एयर फोर्स की स्क्वाड्रन की संख्या 42 स्क्वाड्रन की मंज़ूर संख्या के मुकाबले 29 के ऐतिहासिक निचले स्तर पर आ गई है। रिटायर हो चुके MiG-21 फ्लीट की जगह लेने के लिए तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) Mk-1A को शामिल करने में भी देरी हुई है। इंडियन एयर फोर्स अभी 36 राफेल जेट चलाती है, जबकि इंडियन नेवी ने सरकार-से-सरकार एग्रीमेंट के तहत 26 राफेल-M एयरक्राफ्ट के ऑर्डर दिए हैं।
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