Kolkata कोलकाता : पश्चिम बंगाल के कोलकाता में हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शाओं की घटती उपस्थिति न केवल परिवहन की बदलती प्राथमिकताओं, मानवीय गरिमा की चिंताओं की कहानी है, बल्कि इसमें लगे लोगों के लिए आजीविका के संघर्ष की भी कहानी है। पूर्व वाम मोर्चा सरकार ने मानव गरिमा को लेकर चिंताओं के चलते 2006 में हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शाओं पर प्रतिबंध लगाने का प्रयास किया था। ये रिक्शा अभी भी कुछ इलाकों में, जिनमें पुराने मोहल्ले भी शामिल हैं, मौजूद हैं। स्थानीय लोगों का कहना है कि दशकों से कोई नया लाइसेंस जारी नहीं किया गया है और 2006 के कानून का कार्यान्वयन धीमी गति से हो रहा है।
ऐप आधारित परिवहन सेवाओं में तेजी से वृद्धि और सार्वजनिक परिवहन में सुधार के कारण, हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शा पर निर्भर लोगों के लिए आजीविका चलाना दिन-प्रतिदिन कठिन होता जा रहा है। उनमें से कुछ ने अन्य व्यवसाय भी आजमाए हैं, लेकिन उनके प्रयास पूरी तरह सफल नहीं हुए हैं।बिहार के मुजफ्फरपुर निवासी मोहम्मद सिद्दीकी, जो 1979 से कोलकाता में हाथ से चलने वाला रिक्शा चला रहे हैं , ने कहा कि यह प्रथा स्वाभाविक रूप से समाप्त हो रही है।
"यह रिक्शा खींचने वाली आखिरी पीढ़ी है। यह अपने आप खत्म हो जाएगा," सिद्दीकी ने एएनआई को बताया।उन्होंने कहा कि आय घट रही है और मांग भी कम हो गई है। उन्होंने कहा, "अब आय न्यूनतम है और लोग इन रिक्शाओं में बैठना कम पसंद करते हैं क्योंकि यह अन्य परिवहन साधनों की तुलना में अपेक्षाकृत अधिक महंगा और समय लेने वाला है।"ऐप आधारित परिवहन सेवाओं के उदय ने कोलकाता में शहरी आवागमन के परिदृश्य को काफी हद तक बदल दिया है । किफायती किराया, सुविधा और कम समय में यात्रा पूरी होने के कारण बाइक टैक्सी और कैब एग्रीगेटर जैसी सेवाएं यात्रियों की पसंदीदा पसंद बन गई हैं।
इसके विपरीत, औपनिवेशिक काल में शुरू किए गए हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शा को पुराने जमाने का और महंगा माना जाता है और यह मानवीय गरिमा की भावना के अनुरूप नहीं है।सिद्दीकी की दिनचर्या इस काम की कठिन वास्तविकताओं को दर्शाती है। उन्होंने कहा, "मैं नियमित रूप से सुबह 6 बजे से दोपहर 3 बजे तक यह रिक्शा चलाता हूं।"लंबे समय तक काम करने के बावजूद, उनकी कमाई मामूली ही रहती है। उन्हें रिक्शा मालिक को प्रति सप्ताह 200 रुपये भी देने पड़ते हैं, जिससे उनकी पहले से ही सीमित आय और भी कम हो जाती है।
कोलकाता में हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शा चालकों में से अधिकांश बिहार और झारखंड जैसे राज्यों से आए प्रवासी हैं, जो आजीविका के अवसर तलाशते हुए यहाँ आते हैं। औपचारिक शिक्षा या वैकल्पिक कौशल की कमी के कारण, कई लोग घटते प्रतिफल के बावजूद इस शारीरिक रूप से कठिन पेशे को जारी रखते हैं।शहरी विशेषज्ञों का मानना है कि आधुनिकीकरण अपरिहार्य है, लेकिन सिद्दीकी जैसे श्रमिकों को सहायता प्रदान करने के लिए पुनर्वास नीतियों की आवश्यकता है। कौशल विकास कार्यक्रम, वित्तीय सहायता और सामाजिक कल्याण योजनाओं में समावेशन उन लोगों के लिए इस परिवर्तन को सुगम बनाने में सहायक हो सकते हैं जो अभी भी आजीविका के लिए इस पर निर्भर हैं।
फिलहाल, मोहम्मद सिद्दीकी जैसे लोग कोलकाता की सड़कों पर अपने रिक्शे खींचते हुए नजर आते हैं ।बिहार के मोतिहारी के रहने वाले 60 वर्षीय उमेश शाओ, जो हाथ से रिक्शा खींचते हैं और पिछले दो दशकों से कोलकाता में रह रहे हैं , ने कहा कि पिछले कुछ वर्षों में स्थिति में काफी बदलाव आया है।
उन्होंने कहा, “पहले हम अच्छी कमाई करते थे, लेकिन अब आमदनी बहुत कम हो गई है। रिक्शाओं की संख्या भी लगातार घट रही है। गैराजों की संख्या में भी काफी कमी आई है—पहले लगभग 1,000 थे, अब घटकर लगभग 500 रह गए हैं, और कुछ मामलों में तो 200 तक ही रह गए हैं।”“नए रिक्शा चालक नहीं मिल रहे हैं । मांग में कमी के कारण कई रिक्शा मालिक अपनी जगह बेच रहे हैं। यात्री हमारे मुख्य ग्राहक हैं, लेकिन हमारी दैनिक कमाई अब केवल 400 से 500 रुपये के आसपास है। हम आमतौर पर प्रति सवारी 80 से 100 रुपये लेते हैं। बहुबाजार क्षेत्र में लगभग 200 रिक्शा बचे हैं। केवल वही लोग रिक्शा चला सकते हैं जो शारीरिक रूप से सक्षम हैं,” उन्होंने आगे कहा।
बिहार के दरभंगा के मूल निवासी और लगभग 35 वर्षों से कोलकाता में रह रहे 65 वर्षीय चंदर ने भी इसी तरह की चिंताओं को व्यक्त किया।उन्होंने कहा, “पहले की तुलना में हमारी आमदनी काफी कम हो गई है। अब हम रोजाना करीब 300 से 400 रुपये कमाते हैं। वाहनों की संख्या बढ़ने से हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शा की मांग कम हो गई है।”बिहार के औरंगाबाद के एक अन्य ठेले वाले, रामधनी यादव ने कहा कि ग्राहकों की संख्या में गिरावट साफ तौर पर देखी जा रही है। उन्होंने बताया, "हमारे ज्यादातर ग्राहक स्थानीय लोग हैं।"कोलकाता में जन्मे और कभी-कभी हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शा का इस्तेमाल करने वाले चेन जून ने कहा कि उनका यह चुनाव सहानुभूति से प्रेरित है। उन्होंने कहा, "मैं पूरी जिंदगी यहीं रहा हूं। मैं इन रिक्शाओं का इस्तेमाल मुख्य रूप से रिक्शा चालकों का समर्थन करने के लिए करता हूं। हमारे पास परिवहन के अन्य विकल्प होने के बावजूद, मैं कभी-कभी उन्हें लगभग 100 रुपये देकर उनकी कमाई में मदद करता हूं।" बिहार के हाजीपुर निवासी और रिक्शा मरम्मत एवं निर्माण में विशेषज्ञता रखने वाले 60 वर्षीय बढ़ई नकुल ठाकुर का कहना है कि समय के साथ इस पेशे का महत्व कम हो गया है। उन्होंने कहा, "मैंने अपना पूरा जीवन इसी काम में बिताया है और मुझे कोई दूसरा पेशा आता ही नहीं। पहले इन रिक्शाओं की मांग थी, लेकिन अब कोई इन्हें खरीदना नहीं चाहता। मुंबई जैसे शहरों से कभी-कभार 20,000 से 25,000 रुपये तक के ऑर्डर आते थे, लेकिन अब वह बाजार खत्म हो चुका है।"उन्होंने आगे बताया कि एक समय उनकी अपनी एक वर्कशॉप थी, लेकिन कारोबार कम होने के कारण उन्हें उसे बंद करना पड़ा। "अब मैं एक दूसरे गैराज में काम करता हूँ। पहले मैं लगभग 3,000 रुपये कमाता था, लेकिन अब मेरी दैनिक आय घटकर लगभग 450 रुपये रह गई है," उन्होंने कहा।
उन्होंने बताया कि कोलकाता में अब केवल लगभग 10 रिक्शा बनाने वाले कारखाने ही बचे हैं । उन्होंने आगे कहा, "आजकल रिक्शा ज्यादातर 30 रुपये प्रतिदिन या 200 रुपये प्रति सप्ताह के हिसाब से किराए पर दिए जाते हैं। इसमें न के बराबर मुनाफा होता है, खासकर इसलिए क्योंकि सामग्री की लागत में काफी वृद्धि हो गई है।"रिक्शा गैरेज के मालिक जय कुमार राणा ने कहा कि वह कई वर्षों से इस काम से जुड़े हुए हैं।
उन्होंने कहा कि रिक्शाओं पर नंबर होते हैं और अगर कोई रिक्शा क्षतिग्रस्त हो जाता है, तो बदले में दिए जाने वाले रिक्शा पर भी वही नंबर होता है।उन्होंने कहा, "आधुनिक परिवहन विकल्पों जैसे 'टमटम', ऐप-आधारित सेवाएं, साइकिल रिक्शा और ऑटो-रिक्शा के आने से मांग में काफी कमी आई है। हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शा भी तुलनात्मक रूप से अधिक महंगे हैं। रिक्शा चालकों की संख्या दिन-प्रतिदिन घट रही है।" उन्होंने आगे कहा, "हमने परिवहन विभाग से वैकल्पिक विकल्पों के बारे में संपर्क किया है, लेकिन अभी तक कोई ठोस प्रतिक्रिया नहीं मिली है।"हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शाओं को चरणबद्ध तरीके से बंद करने के प्रयासों के बावजूद, वे शहर के कुछ हिस्सों में, विशेषकर उत्तरी और मध्य कोलकाता में , अभी भी दिखाई देते हैं।