Hyderabad.हैदराबाद: सुनील छेत्री तीन एएफसी एशियाई कप में भाग लेने वाले एकमात्र भारतीय खिलाड़ी हैं। 2008 के एएफसी चैलेंज कप फाइनल में उस अविस्मरणीय हैट्रिक को बनाने से लेकर, जिसने भारत को 2011 एशियाई कप तक पहुंचाया, अब सऊदी अरब में 2027 संस्करण के लिए क्वालीफिकेशन की लड़ाई तक, राष्ट्रीय टीम में छेत्री की लंबी अवधि बेजोड़ है। 1960 से 2007 के बीच, भारत ने केवल दो एशियाई कप के लिए क्वालीफाई किया था। और अब, जबकि ब्लू टाइगर्स पहली बार लगातार तीन एशियाई कप में जगह बनाकर इतिहास रचने का लक्ष्य बना रहे हैं, 40 वर्षीय छेत्री इसे देश के लिए ‘न्यूनतम’ आवश्यकता बताते हैं। रविवार को भारतीय टीम के प्रशिक्षण सत्र के बाद कोलकाता में मीडिया से बातचीत में छेत्री ने कहा, "हमें हर एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करना चाहिए और यह अनिवार्य है। लेकिन मैं लड़कों और टीम पर दबाव नहीं डालना चाहता। आइए एक बार में एक खेल लें। हांग कांग निश्चित रूप से बहुत महत्वपूर्ण होने जा रहा है।
लेकिन हां, भारत के लिए एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करना न्यूनतम है, ताकि हम एशिया में सर्वश्रेष्ठ के साथ खुद को परख सकें और साबित कर सकें कि हम सुधार कर रहे हैं।" मार्च में क्वालीफायर के मैचडे 1 पर भारत को बांग्लादेश ने गोल रहित रखा था और अब उसका अगला मुकाबला 10 जून को कोवलून सिटी में हांगकांग से होगा। इससे पहले, मनोलो मार्केज़ की टीम 4 जून को पथुम थानी में थाईलैंड के साथ एक दोस्ताना मैच खेलेगी। छेत्री ने कहा, "बांग्लादेश के साथ खेल के बाद शुरुआती भावना यह थी कि हमने खुद को और देश को निराश किया है।" उन्होंने कहा, "और जब मैंने रिप्ले देखा, तो मुझे लगा कि हम एक टीम के तौर पर और भी बहुत कुछ कर सकते थे। बांग्लादेश के खिलाफ घरेलू मैदान पर खेलते हुए तालिका में शीर्ष पर पहुंचने का यह एक बड़ा अवसर था।" "सभी खिलाड़ी अच्छे दिख रहे हैं, सभी तेज और आत्मविश्वासी दिख रहे हैं। हमने कुछ वीडियो सत्र भी किए, जहां हमें बहुत कुछ सीखने को मिला। सब कुछ अच्छा लग रहा है।" 28 मई को, ब्लू टाइगर्स थाईलैंड की यात्रा करेंगे, जहां 4 जून को थम्मासैट स्टेडियम में मेजबानों के खिलाफ खेलने से पहले वे कुछ और प्रशिक्षण सत्र लेंगे। इसके बाद टीम क्वालीफायर के अपने पहले मैच के लिए हांगकांग रवाना होगी। "हमने हांगकांग के कुछ क्लिप देखे। हम उन्हें और देखेंगे। लेकिन मुझे लगता है कि अभी हम जिस स्थिति में हैं, हम अपने बारे में अधिक सोच रहे हैं और धीरे-धीरे हम आगे बढ़ेंगे कि प्रतिद्वंद्वी क्या है और वे कैसे खेलते हैं," छेत्री ने कहा।