हैदराबाद: सोमवार को कैंडिडेट्स टूर्नामेंट जीतकर, तमिलनाडु के किशोर शतरंज खिलाड़ी गुकेश डी भी लाइव रेटिंग में तेलंगाना के अर्जुन एरिगैसी से आगे निकल गए और भारत के शीर्ष रैंक के खिलाड़ी बन गए। देश के 70वें ग्रैंडमास्टर राजा रित्विक ने टीएनआईई को बताया, "उनके शानदार खेल के अलावा, मुझे लगा कि गुकेश का आत्मविश्वास और ऊर्जा इस टूर्नामेंट में ड्राइविंग पॉइंट थे।"
उस दौरान जब राजा स्पेन में एक टूर्नामेंट में हिस्सा ले रहे थे तो वह रोजाना कैंडिडेट्स को देखा करते थे। “यह एक रोमांचक टूर्नामेंट था, खासकर एक भारतीय के रूप में, क्योंकि इसमें देश के तीन मजबूत खिलाड़ी थे। इसके अलावा, एक नियमित टूर्नामेंट में, आप बहुत सारे ड्रॉ देखेंगे, लेकिन कैंडिडेट्स में, हर कोई जीत के लिए गया था, इसलिए ड्रॉ कम थे। बहुत सारे नए शुरुआती विचार थे, जिन्हें आमतौर पर खिलाड़ी प्रकट नहीं करते हैं। लेकिन वे जीतने के लिए जुझारूपन के साथ खेल रहे थे।”
पेद्दापल्ली जिले के मंथनी शहर के मूल निवासी, उन्होंने 2021 में 17 साल की उम्र में प्रतिष्ठित जीएम खिताब हासिल किया। 2,532 की लाइव FIDE रेटिंग के साथ, वह विश्व स्तर पर 457वें और भारत में 34वें स्थान पर हैं।
राजा, तब 17 वर्ष के थे, की कोविड-प्रेरित लॉकडाउन हटने के बाद सीज़न की शुरुआत ख़राब रही, जब शतरंज बिरादरी एक वर्ष से अधिक समय तक ऑनलाइन खेलने के बाद ओवर-द-बोर्ड गेम में लौट आई। “पहले दो टूर्नामेंट अच्छे नहीं रहे। लेकिन मैंने खेलना जारी रखा और अगले पांच से छह टूर्नामेंटों में मैंने अपने दो मानदंड हासिल किए और जीएम बन गया,'' उन्होंने कहा।
कभी हार न मानने के अपने मंत्र के बारे में उन्होंने कहा, ''कई बार आपको लगता है कि चीजें आगे नहीं बढ़ रही हैं, लेकिन तब आपको बस अपने खेल पर काम करते रहने की जरूरत होती है। कुछ बिंदु पर इसका लाभ मिलना शुरू हो जाता है। भले ही कोविड के दौरान ऑनलाइन शतरंज अच्छा था, लेकिन ओवर-द-बोर्ड गेम के विपरीत यह खिताब के लिए महत्वपूर्ण नहीं है।
पिता के नक्शेकदम पर चल रहा हूं
छोटी उम्र में, राजा को 64 वर्गों के खेल से उनके पिता, श्रीनिवास राव राजावरम, जो टीएसएसपीडीसीएल में एक इलेक्ट्रिकल इंजीनियर और कॉलेज के दिनों में एक शतरंज खिलाड़ी थे, ने परिचित कराया था। “मैंने अपने पिता की वजह से सात साल की उम्र में शतरंज खेलना शुरू किया था। वह कॉलेज में शतरंज के खिलाड़ी हुआ करते थे और उन्होंने ऑफिस बोर्ड टूर्नामेंट भी जीता था। धीरे-धीरे, मेरी खेल में रुचि बढ़ने लगी और उसके बाद, मेरे माता-पिता ने मुझे वारंगल में एक ग्रीष्मकालीन शिविर में नामांकित किया, ”उन्होंने कहा।
राजा के पहले कोच बोलम संपत ने उस समय को याद किया जब राजा ने अपनी पहली चैंपियनशिप जीती थी। "वह 2011 में अंडर-7 वर्ग में राज्य चैंपियन (अविभाजित आंध्र प्रदेश) बने। फिर उन्हें पुणे में राष्ट्रीय स्तर के लिए चुना गया, जहां वह आठवें स्थान पर रहे," संपत, जिन्होंने एरिगैसी को भी प्रशिक्षित किया है, ने टीएनआईई को बताया।
आठ साल की उम्र में, राजा, जो अब हैदराबाद के केएल विश्वविद्यालय में इंजीनियरिंग के छात्र हैं, अपने परिवार के साथ शहर चले आए। कुछ कोचों के तहत प्रशिक्षण के बाद, उन्होंने एनवीएस रामाराजू के संरक्षण में कोचिंग की मांग की, जिन्होंने 2016 से 2019 तक एरिगैसी और ग्रैंडमास्टर द्रोणावल्ली हरिका दोनों को प्रशिक्षित किया है।
“उन्होंने वास्तव में मेरे करियर को आकार दिया है। उनकी (माधापुर में RACE अकादमी) अकादमी में कई खिलाड़ी थे, इसलिए वहां प्रतिस्पर्धी माहौल था। यह एक प्रकार की प्रेरणा है जिसकी मुझे आवश्यकता थी, ”राजा ने बताया, जो 14 साल की उम्र में रामाराजू के तहत प्रशिक्षण के दौरान एक अंतर्राष्ट्रीय मास्टर (आईएम) बन गए।
“वह अपनी उम्र के हिसाब से एक अच्छा खिलाड़ी है। उनका शुरुआती खेल का ज्ञान अच्छा है, और वह आजकल तेज शुरुआत करते हैं, ”रामाराजू ने टीएनआईई को बताया।
महामारी से ठीक पहले, तेलंगाना शतरंज प्रतिभा ने कोचिंग शिविरों को बंद कर दिया और यूक्रेनी शतरंज प्रशिक्षक और जीएम अलेक्जेंडर गोलोशचापोव के तहत प्रशिक्षण शुरू किया, जिन्हें लोकप्रिय कोच के रूप में श्रेय दिया जाता है जिन्होंने 10 भारतीयों को जीएम बनने में मदद की है।
“अलेक्जेंडर व्यापक रूप से जाना जाता था, और मैंने उसकी प्रतिष्ठा के लिए उसे भर्ती किया था। इसने अच्छा काम किया. मैं एक पोजिशनल खिलाड़ी था, लेकिन उनका दृष्टिकोण गतिशील था और मेरे एंडगेम में सुधार हुआ, ”राजा ने समझाया।
किसी भी खिलाड़ी की तरह, राजा के निरंतर विकास में उसके माता-पिता का योगदान बहुत बड़ा है। उनकी मां, दीपिका राजवरम ने टूर्नामेंट में उनके साथ जाने के लिए लेक्चरर की अपनी नौकरी छोड़ दी।
टूर्नामेंट के दौरान बुरे दिन से निपटने में वह किस तरह उसकी मदद करती हैं, इस पर दीपिका ने कहा, “अगर वह हार जाता है, तो मैं उसे अगले गेम पर ध्यान केंद्रित करने और सुधार करने के लिए कहती हूं। वह तकनीकी पहलुओं पर अपने पिता से चर्चा करते हैं, क्योंकि मुझे खेल के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है।'
राजा इन दिनों अंतरराष्ट्रीय कोचों से ऑनलाइन सेशन ले रहे हैं। उनकी मां चाहती हैं कि कोचिंग की बढ़ती कीमतों के कारण उन्हें जल्द ही कोई प्रायोजक मिल जाए। “वे प्रति घंटे 100 डॉलर (लगभग 8,340 रुपये) के बराबर हैं। इसलिए, खर्च को सीमित करने के लिए, वह सप्ताह में केवल एक या दो बार ही कक्षाएं लेते हैं। यदि कोई प्रायोजक है, तो प्रशिक्षण घंटों की संख्या बढ़ सकती है, ”उसने कहा।
राजा के लिए, राज्य सरकार की ओर से कम से कम जीएम के लिए नकद पुरस्कार खिलाड़ियों के मनोबल को बढ़ाने का एक अभिन्न तरीका है। “हमारे राज्य में उतने नकद पुरस्कार नहीं हैं। जब मैं अन्य खिलाड़ियों से बात करता हूं तो वे भी सहमत होते हैं. वुपुल्ला प्रणीत को छोड़कर, जिन्हें पिछली सरकार से 2.50 करोड़ रुपये मिले थे, किसी भी खिलाड़ी को पुरस्कृत नहीं किया गया,'' उन्होंने अफसोस जताया।
भारत में शतरंज का पावरहाउस माने जाने वाले तमिलनाडु के साथ राज्य द्वारा प्रदान किए गए मौद्रिक पुरस्कार की तुलना करते हुए, “टीएन में, अगर कोई अच्छा प्रदर्शन करता है, तो सरकार तुरंत जवाब देती है।”