Hyderabad हैदराबाद: इयान नेपोम्नियाची ने दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी मैग्नस कार्लसन की एक चाल की गलती का फायदा उठाया और अपनी टीम 'गैंगेस ग्रैंडमास्टर्स' को मौजूदा चैंपियन 'अल्पाइन APL पाइपर्स' को हराकर अपना पहला 'ग्लोबल चेस लीग' (GCL) खिताब जिताया। यह लीग टेक महिंद्रा और FIDE की एक संयुक्त पहल है और इसका आयोजन बेंगलुरु में हुआ। ग्रैंडमास्टर्स ने दो राउंड वाले फाइनल को 7-5 से जीता। उन्होंने पहला राउंड सफेद मोहरों के साथ 3-3 से ड्रॉ खेला था और फिर ट्रॉफी पर अपना नाम दर्ज कराया। वहीं, 'FYERS अमेरिकन गैम्बिट्स' ने दो राउंड वाले प्लेऑफ में 'CheQ मुंबा मास्टर्स' को 7.5-4.5 से हराकर तीसरा स्थान हासिल किया।
ग्लोबल चेस लीग के इस सीजन में लीग स्टेज का मुकाबला इतिहास के सबसे कड़े मुकाबलों में से एक रहा, जिसमें सभी छह टीमें आठवें राउंड तक टॉप चार स्थानों की दौड़ में बनी रहीं। फाइनलिस्ट का फैसला शनिवार शाम को खेले गए आखिरी मैच के बाद ही हो पाया। पाइपर्स तभी फाइनल में पहुंच पाए जब मुंबा मास्टर्स ने आखिरी लीग गेम में गैम्बिट्स को हराया, लेकिन वे गैंगेस ग्रैंडमास्टर्स को नहीं हरा पाए, जो बेहतर गेम पॉइंट्स के साथ लीग स्टेज में टॉप पर रहे थे। ग्रुप स्टेज के उलट, जहां काले मोहरों से जीत पर चार पॉइंट और सफेद मोहरों से जीत पर तीन पॉइंट मिलते थे, नॉकआउट मैचों में जीत का मतलब सिर्फ़ एक पॉइंट था, चाहे मोहरों का रंग कोई भी हो। इसका मतलब था कि विरोधी से ज़्यादा गेम जीतना ही जीत की कुंजी थी।
पहला राउंड 3-3 से ड्रॉ होने के बाद, पाइपर्स को सफेद मोहरों के साथ अपनी जीत की उम्मीद रही होगी, और ऐसा लग रहा था कि उनके पास खिताब बचाने का मौका होगा क्योंकि कार्लसन 'आइकन बोर्ड' पर जीत की ओर बढ़ रहे थे। लेकिन नॉर्वेजियन खिलाड़ी ने 28वीं चाल में जीत हासिल करने की कोशिश में एक गलती कर दी, और नेपोम्नियाची ने अपने विरोधी को संभलने का कोई मौका नहीं दिया।
इसके बाद स्टावरौला त्सोलाकिडू ने कोनेरू हम्पी को हराकर जीत पक्की कर दी।
फाइनल के पहले मैच में, गैंगेस ग्रैंडमास्टर्स ने शुरुआती बढ़त बना ली क्योंकि लेवोन अरोनियन ने अनीश गिरी के खिलाफ़ मैच पर शुरू से ही नियंत्रण बनाए रखा, और 49 चालों के बाद डच खिलाड़ी का समय खत्म हो गया। पाइपर्स की टीम शायद सोच रही होगी कि क्या टॉस जीतने के बाद काले मोहरे चुनना उनकी गलती थी। बाकी सभी बोर्ड पर मैच ड्रॉ होने के कारण, पाइपर्स के लिए मैच ड्रॉ कराने के लिए वोलोडार मुर्ज़िन को जीतना ज़रूरी था। पूर्व वर्ल्ड रैपिड चेस चैंपियन ने दबाव में शानदार खेल दिखाया और ल्यूक लियोन मेंडोंका को 49 चालों के बाद हार मानने पर मजबूर कर दिया, जिससे स्कोर 3-3 से बराबर हो गया।
नेपोम्नियाची ने कहा, "मुझे मानना होगा कि मैं बहुत बदकिस्मत था क्योंकि मैंने काले मोहरों के साथ इस गेम की तैयारी की थी और मैंने उस चाल के बारे में नहीं सोचा था, इसलिए मैं मुश्किल में पड़ गया था। लेकिन फिर मेरे पास बस एक ही रास्ता बचा था और मुझे उम्मीद थी कि वह कोई गलती करेगा, और उसने गलती की और मेरी किस्मत अच्छी रही।" उन्हें 'प्लेयर ऑफ़ द मैच' का अवॉर्ड भी मिला। उन्होंने आगे कहा, "यहां मिले समर्थन और हमारी टीम की एकजुटता को देखते हुए खिताब जीतना एक खास एहसास है।" त्सोलाकिडू को 'प्लेयर ऑफ़ द टूर्नामेंट' चुना गया; उन्होंने 12 गेम में कुल 21.5 पॉइंट हासिल किए, जिसमें छह जीत और तीन ड्रॉ शामिल थे। उन्हें इनाम के तौर पर जावा बाइक मिली। मुंबा मास्टर्स की डी. हरिका पूरे टूर्नामेंट में एक भी गेम नहीं हारने वाली एकमात्र खिलाड़ी थीं। उन्होंने 12 मैचों में 18.5 पॉइंट हासिल किए, जिसमें चार जीत और आठ ड्रॉ शामिल थे।