Hyderabad हैदराबाद: शनिवार को बेंगलुरु में, टेक महिंद्रा और FIDE की संयुक्त पहल 'ग्लोबल चेस लीग' (GCL) में PBG अलास्कन नाइट्स से हारने के बावजूद 'गंगेस ग्रैंडमास्टर्स' फ़ाइनल में पहुँच गए। वहीं, मौजूदा चैंपियन 'अल्पाइन APL पाइपर्स' को 'त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स' से हारने के बाद अपनी किस्मत जानने के लिए आखिरी लीग मैच का इंतज़ार करना होगा। अल्पाइन APL पाइपर्स और गंगेस ग्रैंडमास्टर्स दोनों ही अपने आखिरी राउंड-रॉबिन मैचों में 18 मैच पॉइंट के साथ उतरे थे, और स्टैंडिंग में सबसे नीचे वाली टीमों के ख़िलाफ़ जीत ही उनके लिए फ़ाइनल में जगह पक्की करने के लिए काफ़ी होती।
हालाँकि, दो बार की चैंपियन त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स ने फ़ाइनल की दौड़ को रोमांचक बना दिया। वे सीज़न 4 में पाइपर्स के ख़िलाफ़ अपने दोनों मैच जीतने वाली पहली टीम बनीं; उन्होंने दिन का पहला मैच 11-6 से जीता। उनकी हार का मतलब था कि गंगेस ग्रैंडमास्टर्स को बेहतर गेम-पॉइंट स्कोर के आधार पर फ़ाइनल में पहुँचने के लिए PBG अलास्कन नाइट्स के ख़िलाफ़ काले मोहरों (black pieces) के साथ सिर्फ़ एक गेम पॉइंट हासिल करने की ज़रूरत थी। यह लक्ष्य तब हासिल हुआ जब इयान नेपोम्नियाची ने आइकॉन बोर्ड पर विश्वनाथन आनंद के साथ मैच ड्रॉ किया और स्टावरौला त्सोलाकिडौ ने नीनो बटसियाश्विली को हराकर ग्रैंडमास्टर्स को बढ़त दिलाई।
लेकिन 'प्लेयर ऑफ़ द मैच' अभिमन्यु मिश्रा ने प्रॉडिजी बोर्ड पर ल्यूक लियोन मेंडोंका को हराया, जबकि ग्रैंडमास्टर्स के लीनियर डोमिंग्वेज़ पेरेज़ समय की कमी (time scramble) के कारण हार गए; तेज़ी से खेलने की कोशिश में कुछ मोहरे गिराने के बाद वे समय की बाज़ी हार गए। इससे पहले, मैच की शुरुआत में अल्पाइन APL पाइपर्स अच्छी स्थिति में दिख रहे थे, लेकिन फिर अरविंद चिदंबरम ने विदित गुजराती के सफ़ेद राजा (white king) पर दबाव बनाना शुरू कर दिया। एंडगेम में समय की कमी के बावजूद, अरविंद ने स्थिति का फ़ायदा उठाया और 36 चालों में मैच जीत लिया।
लेकिन अलीरेज़ा फ़िरोज़ा ने पाइपर्स की बढ़त पर रोक लगा दी; इस फ़्रेंच खिलाड़ी ने दुनिया के नंबर 1 मैग्नस कार्लसन को 49 चालों के बाद हार मानने पर मजबूर कर दिया। यह प्रतियोगिता में कार्लसन की पहली हार और फ़िरोज़ा की पहली जीत थी, जिससे उनकी टीम की कम से कम तीसरे स्थान के लिए प्लेऑफ़ में पहुँचने की उम्मीदें ज़िंदा रहीं। प्रोडिजी बोर्ड पर प्रणव V के खिलाफ वोलोडार मुर्ज़िन की जीत का मतलब था कि पाइपर्स ने कम से कम छह पॉइंट हासिल किए और फाइनल में पहुंचने की अपनी उम्मीदें बनाए रखीं। फिरोज़ा ने कहा, "यह एक अच्छा गेम था और एक तेज़ ओपनिंग के बाद मुझे कुछ अच्छी चालें मिलीं। जब हम समय की कमी (टाइम ट्रबल) से जूझ रहे थे, तो मैंने दबाव बनाया और गेम जीत लिया। एक टीम के तौर पर हमने आज बहुत अच्छा खेला और उनके लिए दूसरी बार (खिताब) जीतना मुश्किल कर दिया।" FYERS अमेरिकन नाइट्स, फाइनल में जगह बनाने के लिए पाइपर्स से आगे निकल सकती है, अगर वे अपने आखिरी लीग गेम में CheQ मुंबा मास्टर्स को हरा दें और कम से कम नौ गेम पॉइंट हासिल कर लें।