CHENNAI चेन्नई: हाल ही में हाथियों की जनगणना से पता चला है कि पिछले साल दर्ज आंकड़ों की तुलना में इस साल तमिलनाडु में जंगली हाथियों की आबादी में 100 से थोड़ा ज़्यादा की वृद्धि हुई है।मुख्यमंत्री एमके स्टालिन द्वारा शनिवार को जारी हाथी जनगणना रिपोर्ट के अनुसार, राज्य में जंगली हाथियों की अनुमानित संख्या 3,063 है। 2023 की जनगणना में यह संख्या 2,961 थी।23 मई से तमिलनाडु, केरल, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश के वन क्षेत्रों में तीन दिवसीय समन्वित हाथी जनसंख्या आकलन किया गया।तमिलनाडु में, 26 वन प्रभागों में फैले 681 ब्लॉकों में हाथियों की जनसंख्या का आकलन किया गया। इस सर्वेक्षण में अवैध शिकार विरोधी निगरानीकर्ता, वन निगरानीकर्ता, वन रक्षक,वनपाल और रेंजर और गैर सरकारी संगठनों के स्वयंसेवकों सहित 2,178 कर्मचारी शामिल थे।गणना के दौरान, 8,652 किलोमीटर से अधिक की दूरी पैदल तय की गई।
रिपोर्ट के अनुसार, राज्य में हाथियों का लिंग अनुपात 1 नर और 2.03 मादा है तथा प्रति वर्ग किलोमीटर हाथियों की संख्या 0.37 है। 26 प्रभागों में से सत्यमंगलम प्रभाग में सबसे अधिक 372 हाथी हैं, जबकि कोयंबटूर वन प्रभाग में 336 हाथी हैं। जनगणना में यह भी पता चला कि कुल हाथियों में से 40 प्रतिशत वयस्क हैं, जबकि 33 प्रतिशत कम वयस्क हैं। शेष में 17 प्रतिशत किशोर हैं और 10 प्रतिशत बछड़े हैं। वर्ष 2002 में की गई जनगणना के दौरान राज्य में हाथियों की अनुमानित संख्या 3,737 थी। वर्ष 2007 और 2012 में यह संख्या बढ़कर क्रमशः 3,867 और 4,015 हो गई, जो वर्ष 2017 में घटकर 2,761 रह गई।
यह ध्यान देने योग्य है कि राज्य में 26 वन क्षेत्रों में हाथियों का कुल आवास 8,989.63 वर्ग किलोमीटर है। तमिलनाडु में नीलगिरी पूर्वी घाट, कोयंबटूर, अन्नामलाई, श्रीविल्लीपुथुर और अगस्त्यमलाई में पाँच हाथी अभ्यारण्य हैं।इनमें से नीलगिरी पूर्वी घाट में सबसे अधिक 2,253 हाथी हैं, जबकि कोयंबटूर अभ्यारण्य में 323 हाथी हैं। अन्नामलाई रिजर्व में 310 हाथी, अगस्त्यमलाई रिजर्व में 259 और श्रीविल्लीपुथुर में 227 हाथी हैं।तमिलनाडु में हाथियों के कारण होने वाली मौतों की संख्या 2022-23 में 43 से बढ़कर 2023-24 में 61 हो गई है।संसद में बताए गए आंकड़ों के अनुसार, 2019-20 में 58 लोगों की मौत हुई, जबकि 2020-21 में यह संख्या 57 थी। 2021-22 में हाथियों के हमलों के कारण 37 लोगों की मौत हुई।