Chennai चेन्नई: पर्यटन उद्योग में अपनी अलग पहचान बनाने वाले मदुरा ट्रैवल सर्विस प्राइवेट लिमिटेड के चेयरमैन वीकेटी बालन (70) का सोमवार को शहर में निधन हो गया। उनका अंतिम संस्कार मंगलवार को सुबह 8 बजे से दोपहर 3 बजे के बीच उनके मंडईवेली स्थित आवास पर होगा। तिरुचेंदूर के रहने वाले बालन 1981 में फिल्म स्टार बनने का सपना लेकर चेन्नई आए थे। जीवन की चुनौतियों का सामना करते हुए बालन को एक अलग रास्ता चुनना पड़ा। चेन्नई में शुरुआती दिनों में एग्मोर रेलवे स्टेशन का प्लेटफॉर्म उनका घर था। बालन अमेरिकी वाणिज्य दूतावास के फुटपाथ पर वीजा आवेदकों की कतार में इंतजार करते थे और फिर अपनी 'जगह' को मामूली कीमत पर बेच देते थे। शुरुआती दिनों के संघर्ष के बाद उन्होंने मदुरा ट्रैवल सर्विस प्राइवेट लिमिटेड की शुरुआत की। तमिलनाडु सरकार ने उन्हें 1997 में कलैमामणि पुरस्कार से सम्मानित किया। पीएमके के संस्थापक एस रामदास ने बालन के निधन पर दुख जताया। एक बयान में उन्होंने याद किया कि बालन ने साधारण शुरुआत से उठकर पर्यटन उद्योग में अपनी जगह बनाई।