चिदंबरम: "खादी पहनने से कपड़ों को आभूषण के रूप में पहनने के पारंपरिक विचार की जगह, उन्हें इस्तेमाल के लिए पहनने का विचार आ गया है," महात्मा गांधी ने 1924 में यंग इंडिया में लिखा था। लगभग एक सदी बाद भी, ये शब्द चिदंबरम के ज़हन में गूंजते हैं। सिलाई मशीन की आवाज़ के पीछे, दर्जी पी. नंदगोपाल केसरिया, सफ़ेद और हरे रंग की पट्टियों पर झुककर, एक पारिवारिक परंपरा को जीवित रखते हैं जो बदलते फैशन, बंद होते दर्जी व्यवसाय और डिस्पोजेबल झंडों की बाढ़ से भी ज़्यादा समय तक चली है।
58 वर्षीय नंदगोपाल अपने परिवार की दूसरी पीढ़ी के सदस्य हैं जो खादी से राष्ट्रीय ध्वज तैयार करते हैं, यह विरासत उनके पिता पेरुमल ने दो दशक से भी पहले शुरू की थी। उनके लिए, यह कार्य केवल काम नहीं, बल्कि एक मिशन है - खादी को स्वतंत्रता के प्रतीक और पर्यावरण के प्रति जागरूक विकल्प के रूप में सम्मान देना।
मालाईकट्टी स्ट्रीट पर स्थित उनकी साधारण दुकान में, स्वतंत्रता दिवस और गणतंत्र दिवस से पहले के हफ़्तों में व्यापार ज़ोरों पर होता है। “मेरे पिता ने छोटे खादी के झंडे सिलकर शुरुआत की, जिन्हें लोग अपने कपड़ों पर पिन करते थे,” उन्होंने अपने कार्यस्थल से ऊपर देखते हुए एक सहायक को निर्देश देते हुए कहा। “मैं पिछले 25 सालों से यह काम कर रहा हूँ और उनके आदर्शों को इस पीढ़ी तक पहुँचा रहा हूँ।”
हालाँकि अब वे सिलाई मशीन का इस्तेमाल करते हैं, लेकिन ज़्यादातर काम अभी भी हाथ से ही किया जाता है। कपड़े को सटीक चौड़ाई में काटना होता है, लगातार सिलना होता है और अशोक चक्र से सजाना होता है। उन्होंने कहा, “यह आसान लग सकता है, लेकिन कपड़े को मीटर दर मीटर पतली चौड़ाई में काटना मुश्किल है। मैं एक ही रंग के धागे का इस्तेमाल करता हूँ ताकि झंडा सुंदर दिखे।”
तिरंगा खादी का कपड़ा चिदंबरम की दुकानों से आता है। वे स्वीकार करते हैं कि बड़े झंडे उनकी पहुँच से बाहर हैं: “उनके लिए मुझसे ज़्यादा जगह और लोगों की ज़रूरत होती है।”
नंदगोपाल ने 13 साल की उम्र में पुरुषों के कपड़ों में विशेषज्ञता हासिल करते हुए सिलाई के काम में कदम रखा। लेकिन जैसे-जैसे रेडीमेड कपड़ों की लोकप्रियता बढ़ी, उनका व्यवसाय कम होता गया, जिससे उन्हें अपनी आय बढ़ाने के लिए रियल एस्टेट का काम करना पड़ा। फिर भी, हर साल अगस्त और जनवरी आते ही, वह झंडों के लिए बाकी सारे काम छोड़ देते हैं।
“जब मेरे पिता इन्हें बेचते थे, तब प्रत्येक झंडा पाँच पैसे का होता था। अब मैं इन्हें चार रुपये में बेचता हूँ,” उन्होंने कहा।